Japanisches Gyokuro, was „Jadetau“ bedeutet, ein sehr feiner, sehr teurer grüner Tee. Der größte Teil des japanischen Grüntees wird Sencha genannt und wird aus Blatternten hergestellt. Wenn Gyokuro produziert wird, beschatten die Bauern die Pflanzen jedoch mindestens drei Wochen lang, bevor sie nur die jungen Knospen für einen unverwechselbar tiefgrünen Tee ernten. Das Ergebnis ist ein teures Getränk mit einem herzhaften, dann süßen Geschmack und der besten Portion Aminosäuren und Koffein.
Seit mindestens 3,500 Jahren bereiten Bauern grünen Tee im Gyokuro- und Sencha-Stil zu. Die Yabukita-Pflanze ist die Hauptquelle für Sencha, aber Gyokuro kommt eher von weniger winterharten Sorten wie Asahi, Goko, Midori oder Yamakai. Diese letzteren Pflanzen sind dafür bekannt, dass sie am besten Stickstoff aus dem Boden aufnehmen, was sich in einem hohen Gehalt an Aminosäuren niederschlägt. Ein weiterer Unterschied bei Gyokuro besteht darin, dass es sehr wenig Zeit braucht, um zu ziehen und zu brauen.
Das Besondere an diesem Grüntee ist jedoch die Art und Weise, wie er geerntet wird. Gyokuro durchläuft die stärkste Schattierung aller Grünteesorten mit mindestens 20 Tagen mit ausgesetzter Photosynthese. Dies ergibt einen nährstoffreicheren und aromatischeren Tee mit gleichmäßigem Körper. Eine andere schattige Sorte heißt Kabusecha, die kurz vor der Ernte, jedoch nur eine Woche lang, beschattet wird.
Einige der Regionen mit den angesehensten Gyokuro-Pflanzen befinden sich in und um Uji, in der Präfektur Kyoto und in der Region Okabe. Viele Landwirte hier und anderswo verwenden Stroh, um ihre Ernten zu beschatten, und fügten in der letzten Woche mehr hinzu, um eine angemessene Abdeckung zu gewährleisten. Die Uji-Bauern beschatten ihre Pflanzen normalerweise einen Monat oder länger, beginnend mit dem ersten Auftreten junger Knospen; andere schattieren sie jedoch nur etwa drei Wochen lang. Die Menge an Schatten hängt oft von der Pflanzenart ab, die angebaut wird.
Das Ergebnis ist ein grüner Tee mit sehr geringer Bitterkeit und einem herzhaften Geschmack, der in Japan als Umami bekannt ist. Nach einem anfänglich herzhaften Geschmack macht ein süßer Nachgeschmack jedoch viel Zuckerzusatz überflüssig. Die Schattierung führt zu einem abweichenden Geschmack, indem das Wachstum der ersten Knospen der Saison verlangsamt wird, sodass sie sich mit essentiellen Aminosäuren, insbesondere Theanin, zum Überfluss füllen können. Im Laufe der Saison übertragen Teepflanzen viele dieser Aminosäuren in Antioxidantien, die Katechine genannt werden, die grünem Tee seine adstringierenden Eigenschaften verleihen. Aus diesem Grund haben die frühen Knospen von Gyokuro den am wenigsten adstringierenden Geschmack der grünen Tees.