Ein Schinken wird als honiggereift bezeichnet, wenn Honig eine bedeutende Rolle in der Mischung der Zutaten spielt, die in der Pökellösung verwendet werden. Honigschinken ist wegen des ausgeprägten Honiggeschmacks ein sehr beliebtes Fleisch, das in Scheiben und im Ganzen in vielen Feinkostläden zu finden ist. Überlegen Sie bei der Auswahl eines Schinkens, wie Sie ihn verwenden möchten. Geschnittener Räucherschinken mit Honig ist zum Beispiel sehr nützlich für Sandwiches und Fleischplatten, während ein ganzer Schinken gebraten und auf einer Dinnerparty serviert werden kann. In jedem Fall sollte das Fleisch keine Schimmel oder Verfärbungen aufweisen, und wenn es durch Räuchern vollständig gegart ist, sollten Sie es probieren.
Ein Schinken ist der Oberschenkel oder das Gesäß eines Tieres. Es wurde speziell für Schweine verwendet. In einigen Ländern stammt alles, was mit „Schinken“ gekennzeichnet ist, vom Schwein, während Produkte aus anderen Tieren ein klärendes Präfix enthalten müssen, wie es beispielsweise beim Putenschinken der Fall ist. Die dicken Schenkel von Schweinen werden seit Jahrhunderten als Nahrungsquelle verwendet. Das Fleisch kann durch Pökeln leicht haltbar gemacht werden, und im Laufe der Jahrhunderte wurden in verschiedenen Ländern eine Reihe von Pökeltechniken entwickelt.
Die Fleischpökelung unterteilt sich in zwei Kategorien: Nass- und Trockenpökelung. Ein Honigpökelschinken wird nass gepökelt, was bedeutet, dass der Schinken für eine bestimmte Zeit in einer Salzlösung eingeweicht wird. Der würzige Geschmack der Salzlake wird durch die Zugabe von Honig ausgeglichen. Während der Schinken einweicht, absorbiert er die Salzlake, tötet potenziell schädliche Bakterien ab und wird von guten Bakterien besiedelt. Nasspökeln ist im Wesentlichen Fermentation, und der Pökelprozess erzeugt einen unverwechselbaren Geschmack und konserviert das Fleisch.
Nach der Nasspökelung wird der meiste Honigschinken geräuchert. Durch den Räucherprozess wird das Fleisch zusätzlich konserviert, das so wie es ist gegessen oder mit anderen Zutaten langsam gebraten werden kann. Honigschinken gibt es auch in ungeräucherter Form, die deutlich weniger lagerstabil ist. Ungeräucherte Schinken können im Lebensmittelgeschäft vor allem zu Weihnachten verkauft werden, da auf einigen Weihnachtstischen Schinken serviert wird. Viele Metzger und Lebensmittelgeschäfte ermutigen die Verbraucher, spezielles Fleisch im Voraus zu bestellen, um sicherzustellen, dass ein Schinken beiseite gelegt wird.
Einige Länder haben Kennzeichnungsgesetze, die vorschreiben, welche Lebensmittel als „Honigpökelschinken“ gelten können. Als allgemeine Regel gilt, dass Honig mindestens 50 % der Süßung eines solchen Schinkens ausmachen muss. Darüber hinaus können Aromen von einzelnen Metzgern angepasst und der Geschmack während des Räuchervorgangs mit bestimmten Hölzern weiter verändert oder verstärkt werden.