Chicken Marengo ist ein klassisches italienisches Hauptgericht, dessen Wurzeln bis ins 19. Jahrhundert zurückreichen. Zu den ursprünglichen Zutaten gehörten traditionell Hühnchen, Tomaten, Zwiebeln, Pilze und Knoblauch zusammen mit Kräutern, Olivenöl, Krebsen und Eiern. Es wurde normalerweise mit Brot, Kartoffeln oder einer anderen Stärke serviert.
Viele historische Berichte behaupten, dass das beliebte Gericht nach der Schlacht von Marengo benannt wurde, einer Stadt in der norditalienischen Region Piemont, in der Napoleon Bonaparte seine Truppen am 14. Juni 1800 zum Sieg über die Österreicher führte. Das Gericht wurde Berichten zufolge von seinen Schweizern zubereitet Küchenchef Dunand, nachdem Bonaparte am Ende der Schlacht eine Mahlzeit verlangt hatte. Da die Österreicher während des Konflikts die Nahrung des Feindes beschlagnahmt hatten, hatte Dunand Mühe, Zutaten für eine Mahlzeit zu finden.
Da Napoleon vor dem Kampf angeblich nichts gegessen hatte, was damals unter Kriegern angeblich üblich war, hungerte er nach der hart umkämpften Schlacht bei Marengo. Dunand durchkämmte die verwüstete Stadt nach Zutaten, um seinem Boss ein richtiges und sättigendes Siegesessen zuzubereiten. Von den örtlichen Bauern sammelte er die oben genannten Lebensmittel und begann, ein Gericht für Napoleon zu kreieren.
Den Geschichten über die Ursprünge des Gerichts zufolge sautierte Dunand das zerkleinerte Hühnchen in Olivenöl, bis es gebräunt war. Dann machte er eine Sauce aus Tomaten, Zwiebeln, Knoblauch, Pilzen und Kräutern, fügte sie dem Hühnchen hinzu und köchelte sie zusammen, bis sie zart waren und sich die Aromen vermischten. Einige Berichte behaupten, Dunand habe der Mischung auch einen Spritzer Cognac aus Napoleons Flasche hinzugefügt. Er garnierte das Gericht mit sautierten Flusskrebsen und einem Spiegelei und servierte es Napoleon. Dunand soll dem Essen einen Soldatenrationskeks beigefügt haben.
Wie die Geschichte erzählt, war Napoleon von dem Gericht begeistert und nannte es sofort Chicken Marengo. Da er angeblich ziemlich abergläubisch und gefräßig war, befahl Napoleon Dunand, nach jeder Schlacht dasselbe Gericht für ihn zuzubereiten. Er war sich sicher, dass diese Verkündigung des rituellen Mahls wiederholte Siege sichern würde.
Die heutige Version von Chicken Marengo folgt dem Originalrezept ziemlich genau. Wein ersetzt jedoch häufig Cognac in der Zutatenliste. Eine bedeutende Anzahl moderner Rezepte für Chicken Marengo verlangt auch, dass eine moderate Menge gehackter frischer Kräuter und schwarzer Oliven direkt vor dem Servieren in das Gericht eingerührt wird. Die Beilagen mit Spiegelei und Langusten sind in der Regel optional. Als Beilage empfiehlt sich häufig eine Scheibe herzhaftes französisches Brot oder eine Kartoffelbeilage.