Ein weißer Ritter ist ein freundlicher Retter in der Geschäftswelt, der einem Unternehmen hilft, es zu kaufen, wenn es sich entweder inmitten eines feindlichen Übernahmeversuchs befindet oder wenn das Unternehmen entweder kurz vor dem Bankrott steht oder aufgrund unbezahlter Schulden bankrott ist. Der Begriff muss mit dem schwarzen Ritter verglichen werden: eine Person, Gruppe oder Gesellschaft, die eine feindliche Übernahme einleitet. Ein anderer verwandter Begriff ist der graue Ritter: eine Person, Gruppe oder ein Unternehmen, die eine Übernahme initiiert, die das Unternehmen in Schwierigkeiten nicht will, aber als bessere Alternative wahrgenommen wird, als von einem schwarzen Ritter übernommen zu werden. Der graue Ritter könnte das Unternehmen mit einigen Zugeständnissen übernehmen, Mitarbeiter oder Mitarbeiter zu halten, während der schwarze Ritter rücksichtslos Personal und Management durch eigene Leute aus dem eigenen Konzern ersetzt. Ein weißer Ritter hingegen wird im Allgemeinen versuchen, die gleichen Mitarbeiter zu halten, aber Geld in das Unternehmen fließen lassen, um es wiederherzustellen.
Wie bereits erwähnt, kann der weiße Ritter eine einzelne Person sein. Alternativ kann der weiße Ritter eine Gruppe von Investoren oder ein anderes Unternehmen sein, die alle beabsichtigen, entweder das Unternehmen vor dem Konkurs zu retten, einem Unternehmen nach dem Konkurs zu helfen oder eine feindliche Übernahme zu verhindern. Der verwandte Begriff White Squire wird verwendet, um Personen zu beschreiben, die eine Minderheitsbeteiligung an einem Unternehmen erwerben. Sie übernehmen keine Unternehmen, aber ihr Interesse kann ihnen zusammen mit anderen Aktionären genug Stimmrecht geben, um eine feindliche Übernahme zu verhindern.
Das Ziel des weißen Ritters ist nicht ganz altruistisch. Solche Ritter können Profitabilität beim Erwerb oder bei der Fusion mit einem Unternehmen erkennen. Nur wenige Menschen geben Millionen oder sogar Milliarden von Dollar aus, um ein Unternehmen zu retten, ohne an die persönlichen oder geschäftlichen Vorteile zu denken, die sie daraus ziehen können. Als die United Paramount Theatres (UPT) zum Beispiel 1953 ABC kauften, traten sie als weißer Ritter auf, weil ABC fast bankrott war. Doch sie handelten nicht nur um ABCs willen, sie hofften, ein Unternehmen zu erwerben, das sie umdrehen konnten, um höhere Gewinne zu erzielen. Das Geld, das UPT in das Netzwerk eingespeist hat, hat letztendlich ein Netzwerk hervorgebracht, das mit den populäreren TV-Sendern CBS und NBC vollständig konkurrieren konnte.
Ein jüngeres Beispiel für weiße Ritter ist die Übernahme von Countrywide Financial, einem Hypothekenunternehmen, durch die Bank of America im Jahr 2008. Das Übernahmerisiko des Unternehmens ist zunächst aufgrund des deutlichen Rückgangs neuer Hypotheken und der Subprime-Hypothekenkrise hoch. Wenn sich der Immobilienmarkt jedoch dreht, hat die Bank of America einen Konkurrenten eliminiert, der sich als sehr profitabel erweisen könnte.
Wie jeder alte Ritter erwirbt der weiße Ritter ein Unternehmen mit Geldproblemen unter erheblichem Risiko für sich selbst, die Investoren oder das Unternehmen. Für die Bank of America bedeutete der Erwerb von Countrywide Financial den Erwerb von Schulden in Höhe von etwa 100 Milliarden US-Dollar (USD), hauptsächlich in Form von Hypotheken. Die Bank of America setzt auf ihre eigene Finanzkraft, einen Ausweg aus der von der Regierung gebotenen Subprime-Krise und eine Zukunft, um mehr Menschen Kredite anbieten zu können, wenn der Immobilienmarkt zu wachsen beginnt.
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