Kopi tiam ist eine Mischung aus Café und Frühstücksrestaurant, die traditionell in Südostasien angesiedelt ist, hauptsächlich in Malaysia, Singapur und den indonesischen Riau-Inseln. Besonders beliebt ist es in Singapur, wo sich viele dieser Geschäfte in den von der Regierung finanzierten Wohngebieten der Stadt befinden. Kopi tiam hat normalerweise eine lange Speisekarte mit verschiedenen Gerichten, aber die Lebensmittel, die ständig vorhanden sind, sind Eier, Brot, Tee und natürlich Kaffee.
Der Begriff „kopi tiam“ gilt als Portmanteau, ein Begriff, der aus zwei verschiedenen Wörtern zusammengesetzt ist. Das Wort „kopi“ kommt aus der malaiischen Sprache und bedeutet wörtlich „Kaffee“, während „tiam“ ein Fukien-Wort ist, das „Shop“ oder „Laden“ bedeutet. Zusammengenommen bezieht sich der Ausdruck wörtlich darauf, ein Café zu sein. Oft werden die beiden Wörter als „Kopitiam“ kombiniert. Es ist am wahrscheinlichsten, dass Malaysia der Ursprungsort der Kopi tiam war, und es wurde gesagt, dass letztere in der Stadt Penang am zahlreichsten war. Als die Malaysier in den 1940er Jahren nach Singapur auswanderten, nahmen sie Kopitiam mit, und seitdem ist der Coffeeshop in Singapur beliebter geworden, wahrscheinlich noch mehr als in Malaysia.
In seiner Anfangsphase war die Kopi tiam ein kleiner Laden, der hauptsächlich die Unterschicht bediente, zu der hauptsächlich Arbeiter und Arbeiter gehörten. Der Laden servierte billige Snacks, Getränke und manchmal sogar Mahlzeiten, die normalerweise aus einer Portion Reis und einer Mahlzeit bestanden. Seitdem sind aus diesen kleinen Läden große Flächen mit Essensständen geworden, die einem Food-Court sehr ähnlich sind.
Die Küche, die in einem typischen Kopi Tiam serviert wird, ist eine Reihe kultureller Vielfalt, von chinesischen, malaysischen, indonesischen und indischen Einflüssen. Einige der gefundenen Lebensmittel sind Dim Sums, Nudelsuppen, Meeresfrüchte und Curryfleisch. Die wachsende Bevölkerung von Muslimen und Hindus, die kein Schweine- bzw. Rindfleisch essen, hatte auf mehr Vielfalt der Speisen und gesündere Optionen bei vegetarischen Gerichten gedrängt. Auch westlich beeinflusste Speisen wie Hamburger, Fish and Chips und Pommes Frites sind in einem Kopitiam beliebt geworden.
Obststände sind auch in den Lebensmittelgeschäften vorhanden. Interessanterweise ist die Durianfrucht, die für ihren stechenden Geruch bekannt ist, die beliebteste unter den Früchten, die in einem Kopi-Tiam verkauft werden, obwohl die Frucht aufgrund ihres Geruchs nicht in öffentliche Bereiche und Fahrzeuge gelangen kann. Andere verkaufte Früchte sind Jackfruit, Ananas, Mangostan und Longan. Es ist nicht ungewöhnlich, dass neben Obstständen auch Wüstenstände stehen, um Obstdesserts und Getränke zu verkaufen.
Wie der Name schon sagt, sind Kaffee, Tee und andere Getränke in einem Kopi-Tiam sehr beliebt. Kaffee, der mit Kondensmilch gemischt wird, wäre der „Kopi“, während sich „Kopi-Bing“ auf Kaffee bezieht, der mit Zucker, Milch und Eis gemischt wird. Tee hingegen wird als „teh“ bezeichnet. Andere beliebte Getränke sind Sojamilch, Zuckerrohrsaft und Bubble Tea.