Leberkäse ist ein traditionelles deutsches Lebensmittel aus gemischtem Hackfleisch, das zu einem Laib gebacken wird. Im Wesentlichen ist es die deutsche Version des Hackbratens mit traditionell deutschen Zutaten, darunter Leber und Schweinefleisch. Einige deutsche Restaurants bieten diese Delikatesse auf ihren Speisekarten an, ebenso deutsche Metzger, und sie kann auch zu Hause zubereitet und bei Spezialitätenunternehmen bestellt werden, die verschiedene europäische Leckereien anbieten.
Auf Deutsch bedeutet der Name wörtlich „Leberkäse“. Der Name mag ein Hinweis darauf sein, dass Leberkäse Leber enthält und wie ein Käse verwendet werden kann, aber wahrscheinlicher stammt der Begriff von einem mittelhochdeutschen Wort, das „Laib“ bedeutet. Dieses Gericht kann auch als Leberkase oder Leberkass geschrieben werden.
Auch Österreich und die Schweiz servieren Leberkäse, der den kulturellen Austausch in dieser Region Europas widerspiegelt, und einige Regionen haben ihre eigene Spezialrezeptur, die ihn zu einer lokalen Delikatesse macht. In Bayern zum Beispiel enthält Leberkäse überhaupt keine Leber, sondern nur Corned Beef und Bacon, während andere Hersteller Kalbsleber, andere Schweinefleischprodukte, Kalbfleisch selbst und eine Vielzahl anderer Fleischsorten anbieten. Zwiebeln sind in der Regel auch im Gericht enthalten.
Für den Leberkäse mahlen die Köche das verwendete Fleisch zusammen mit den Zwiebeln zu einer einheitlichen Mischung und packen die Zutaten dann zum Backen in eine Kastenform. Der Laib wird gebacken, bis er eine knusprige Kruste entwickelt, wobei das Innere zart und rosa bleibt. Es kann auf verschiedene Arten heiß serviert oder kalt gegessen werden. Leberkäse-Sandwiches mit Senf zum Beispiel sind in Berlin sehr beliebt und werden von manchen auch gerne als Snack in der Pfanne gebraten.
Kulinarikhistoriker gehen davon aus, dass Leberkäse bis in die Mitte des 1700. Wie andere Hackbraten wurde es wahrscheinlich entwickelt, um Abfallfleisch effizient zu verwerten. Außerdem wäre die Herstellung eines Brotlaibs günstiger als die Verwendung hochwertiger Fleischstücke für Braten und würde das Fleisch auch Menschen in den unteren Schichten zugänglich machen, die es sich sonst nicht leisten könnten. Das Gericht kann auch mit Würsten verwandt sein, Gerichten aus Hackfleisch, die in Hüllen verpackt sind.
In Regionen, in denen Leberkäse Leber enthält, ist das Gericht möglicherweise nicht jedermanns Geschmack. Leber hat einen sehr ausgeprägten Geschmack, den manche Leute zu intensiv finden. Für Leute, die dieses Gericht ohne Leber erkunden möchten, ist Leberkäse nach bayerischer Art sehr zu empfehlen, da er normalerweise keine Leber enthält.