Es gab eine Zeit, in der Hersteller von verarbeiteten Lebensmitteln gewöhnlichen Haushaltszucker oder Saccharose als Standardsüßungsmittel verwendeten. In den 1970er Jahren entdeckten japanische Wissenschaftler jedoch ein Verfahren, mit dem Maisstärke in einen alternativen Süßstoff namens Maissirup mit hohem Fructosegehalt umgewandelt werden konnte. Dieser Süßstoff enthält 55 % Fruktose und 45 % Glukose und ist damit fast so süß wie Saccharose oder natürlicher Honig. Als importierter Zucker unerschwinglich wurde, begannen viele Hersteller verarbeiteter Lebensmittel und Getränke, ausschließlich Maissirup mit hohem Fructosegehalt zu verwenden.
Heutzutage wird Maissirup mit hohem Fructosegehalt in den Vereinigten Staaten vorherrschend verwendet. Es hat reinen Zucker als Hauptsüßstoff in den meisten kohlensäurehaltigen Getränken, einschließlich Coca-Cola- und Pepsi-Produkten, ersetzt. Es ist auch in Kuchenmischungen, Keksen, Saucen, Frühstückszerealien und handelsüblichen Backwaren enthalten. Einige Unternehmen verwenden immer noch reinen Rohrzucker, wenn dies möglich ist, aber da die US-Regierung einen Großteil der Maisindustrie subventioniert, ist Maissirup mit hohem Fruktosegehalt oft eine billigere Alternative. In den USA wird es in spezialisierten Fabriken verarbeitet.
Die Produktion ist etwas aufwendig. Maisstärke enthält ursprünglich sehr lange chemische Ketten aus reiner Glucose, die zuerst in kürzere Ketten, sogenannte Polysaccharide, zerlegt werden müssen. Dies wird durch die Zugabe eines Enzyms namens Alpha-Amylase erreicht, das von einem Bakterium stammt.
Sobald die Maisstärke abgebaut ist, wird ein zweites Enzym namens Glucoamylase in den Bottich gegeben. Glucoamylase wird aus einem Pilz namens Aspergillus gewonnen. Die fortgesetzte Fermentation wandelt die Aufschlämmung in fast reine Glucose um.
Der dritte Verarbeitungsschritt ist der teuerste. Ein Enzym namens Glucose-Isomerase wird in hohen Säulen gelagert und die Glucoseaufschlämmung wird über die Oberseite dieser Säulen gegossen. Das Enzym wandelt die reine Glucose in eine Kombination aus Fructose und Glucose um, jedoch nicht in den gewünschten Endprozentsätzen. Ein Prozess namens Flüssigchromatographie destilliert den Sirup im Wesentlichen zu 90 % Fructose. Dieses konzentrierte Fructoseprodukt wird dann wieder in die ursprüngliche Mischung eingemischt, um das endgültige Produkt mit 55% Fructose, 45% Glucose, auch bekannt als Maissirup mit hohem Fructosegehalt, zu erzeugen.
Erstaunlicherweise trägt all diese Verarbeitung nicht wesentlich zu den Produktionskosten bei. Unter anderem wegen der hohen Zölle auf importierten Rohrzucker ist Maissirup mit hohem Fructosegehalt immer noch billiger als Zucker und kann kostengünstig in Tankwagen transportiert werden.
Nicht jeder wird jedoch von den Vorteilen von Maissirup mit hohem Fruktosegehalt verkauft. Einige Gesundheitsexperten sind besorgt über den Grad der genetischen Veränderung und Verarbeitung, die zur Herstellung des Endprodukts verwendet werden. Obwohl die Verbraucher Fructose mit natürlichem Fruchtzucker assoziieren, ist die Konzentration von Fructose in Maissirup mit hohem Fructosegehalt nicht unbedingt natürlich. Diabetiker und andere, die ihren Blutzuckerspiegel überwachen müssen, erhalten nach der Einnahme von Fruktose möglicherweise keine genauen glykämischen Werte. Andere weisen auf den Zusammenhang mit verarbeiteten Lebensmitteln und Fettleibigkeit hin.
Es gibt Leute, die sagen, dass Produkte, die ausschließlich mit Maissirup mit hohem Fructosegehalt hergestellt werden, nicht so gut schmecken wie solche, die mit reinem Rohrzucker oder anderen Süßungsmitteln hergestellt werden. Chemisch gesehen ist es genauso süß wie Rohrzucker oder Honig, aber eine Reihe von Verbrauchern scheint die Verwendung natürlicherer Süßungsmittel zu bevorzugen. Wenn Vermeidung ein Problem darstellt, sollten Sie in Erwägung ziehen, in ethnischen Lebensmittelgeschäften einzukaufen, die ihre Produkte importieren. Viele mexikanische Lebensmittel- und Getränkehersteller verwenden beispielsweise noch immer reinen Rohrzucker in ihren Produkten.