Pisco ist ein harter Alkohol oder Likör, der aus destillierten Trauben hergestellt wird. Diese Art von Spirituosen werden oft als Brandys bezeichnet. Das Wort „Pisco“ soll vom Wort pisqu abgeleitet sein, was in Quecha, der Sprache der alten Inka, „kleiner Vogel“ bedeutet. Der meiste Pisco wird in Chile und Peru hergestellt und ist in diesen Ländern ein sehr beliebtes Getränk. Es ist auch in Bolivien beliebt.
Pisco wurde zuerst ausschließlich aus der Quebranta-Traube hergestellt, was auf Spanisch „gebrochen“ bedeutet. Seit den frühen Produktionstagen wurden auch andere Rebsorten verwendet. Vor allem Muscat-Trauben sind besonders verbreitet. Die verwendete Traube variiert je nach Region, und viele Hersteller verwenden mehr als eine Traube, wenn sie eine Charge herstellen.
Laut einigen Aufzeichnungen wurde Pisco bereits im 1500. Jahrhundert hergestellt. In den folgenden Jahrhunderten wurde es immer mehr nach Spanien exportiert. Vielleicht aufgrund seiner Popularität bei Seglern, die zwischen Südamerika und Europa reisten, verbreitete es sich über Chile und Peru hinaus. Im 18. und 19. Jahrhundert wurde es nicht nur von Chilenen, Peruanern und Spaniern, sondern auch von Nordamerikanern konsumiert. Einige Konten schreiben chilenischen Bergleuten zu, die im Goldrausch in Kalifornien arbeiteten, Pisco nach San Francisco gebracht zu haben, wo er sich für kurze Zeit großer Beliebtheit erfreute.
Ob Chile oder Peru die Ursprünge des Piscos für sich beanspruchen können, bleibt umstritten. Das heißt, es gibt unterschiedliche Meinungen darüber, ob peruanischer Pisco oder chilenischer Pisco der „echte“ Pisco ist. Fest steht jedoch, dass es je nach Herstellungsort Unterscheidungsmerkmale gibt. Beide Länder haben Vorschriften für die Herstellung erlassen, in der Regel zum Zweck der Klassifizierung der vielen Pisco-Stile, die sich je nach verwendeter Traube und anderen Produktionsaspekten stark unterscheiden können.
In Peru gehören die meisten Pisco-Arten zu einer der vier folgenden Kategorien: Pur, Aromatisch, Grüner Most und Acholado. Reiner Pisco wird aus einer einzigen Rebsorte hergestellt, normalerweise der traditionellen Quebranta-Traube. Aromatischer Pisco wird aus Muscat oder ähnlichen Traubensorten wie Torontel und Italia hergestellt, die eng mit Muscat verwandt sind. Bei der Herstellung von Green Most Pisco wird teilweise fermentierter Most verwendet. Acholado Pisco, auch bekannt als Half-breed Pisco, wird aus mehr als einer Rebsorte verschnitten. Andere Beschränkungen für peruanische Pisco umfassen eine mindestens dreimonatige Reifung und den Verzicht auf Zusatzstoffe, die seinen Geschmack, Geruch oder Aussehen verändern könnten.
In Chile sind Muscat-Trauben die am häufigsten verwendeten Trauben, obwohl auch die Rebsorten Torontel und Pedro Jiménez verwendet werden können. Die Abgrenzung verschiedener Pisco-Arten in Chile scheint eher auf seiner Stärke zu basieren. „Normaler“ Pisco ist 60 bis 70 Proof, „Special“ ist 70 bis 80 Proof, „Reserve“ ist 80 bis 86 Proof und alles, was höher als 86 Proof ist, wird als „Great“ bezeichnet.
Traditionell trinken die Leute Pisco „straight up“, aber heute gibt es viele Mixgetränke. Dazu gehört der Pisco Sour, der aus Pisco, Zitronensaft, aufgeschäumtem Eiweiß, Zuckerwasser und Bitter hergestellt wird. Ein weiteres beliebtes Mixgetränk ist die Piscola, ein beliebter chilenischer Cocktail, der Pisco mit Cola mischt. In Peru wird dieselbe Kombination als Perú Libre bezeichnet. Andere sind der Pisco-Punch, der Pisco-Collins, der Serena Libre, hergestellt aus Pisco- und Papayasaft.