Pitha, oder Pithe, wie es in den meisten bengalischen Dialekten geschrieben wird, ist eine breite Kategorie von Kuchen und Broten, die in ganz Indien und Bangladesch beliebt sind. Die meisten Pitha sind kleine Snack-ähnliche Knödel oder Kekse, die traditionell aus Reismehl hergestellt und mit einer Vielzahl von Gemüse, gesüßten Nüssen oder Gewürzen gefüllt sind. Einige Sorten sind kulturellen oder religiösen Festen vorbehalten, obwohl sie in irgendeiner Form das ganze Jahr über in Häusern und Restaurants in ganz Bangladesch und im indischen Norden gegessen werden.
Es gibt kein einziges Pitha-Rezept, da der Begriff eher einer Kategorie als einem bestimmten Lebensmittel gleicht, da viele verschiedene Kuchensorten unter dem Titel enthalten sind. Reismehl ist die gebräuchlichste Basis, aber auch Weizenmehl oder Maismehl können verwendet werden. Die meisten sind süß, aber nicht alle. Zutaten sind normalerweise Dinge, die saisonal verfügbar sind oder dem Koch persönlich gefallen. Das Ergebnis ist eine anpassungsfähige Auswahl an indischen Desserts.
Die meisten Desserts werden als kleine Knödel präsentiert, können aber auch die Form von flachen Crackern oder geformten Keksen annehmen. Der Grund-Pitha-Teig ist in allen Aufmachungen vergleichbar, meist aus einer Kombination von Reismehl und Öl oder geklärter Butter, bekannt als Ghee. Der Teig wird zu einer flachen Runde verarbeitet, nach Geschmack gewürzt oder gesüßt und dann entweder gefüllt oder gebacken wie er ist.
Füllungen für diese indischen Brote können entweder herzhaft oder süß sein, obwohl sie sehr selten Fleisch enthalten. Eine sehr einfache Pitha kann mit wenig mehr als Kokosnuss und Rohrzucker gefüllt werden, bekannt als Jaggery. Komplexere Versionen umfassen gesüßtes gedünstetes Gemüse, kandierte Nüsse, verschiedene Käsesorten oder Currylinsen. Die Füllung kann direkt mit dem Teig kombiniert werden, um ein aromatisiertes rundes Konfekt herzustellen, oder gefüllt und versiegelt werden, um einen traditionelleren Knödel herzustellen.
Flache Pitha werden normalerweise entweder als Cracker präsentiert, die mit einem zubereiteten Chutney oder Aufstrich belegt werden sollen, oder als eigenständige Brotsnacks, oft in komplizierten Formen, die allein genossen werden sollen. Die Stücke können gebacken, gebraten oder gedünstet werden und werden normalerweise das ganze Jahr über den ganzen Tag serviert. Pitha mit Kartoffeln sind gängige Frühstücksgerichte, insbesondere in den nördlichsten Bundesstaaten Indiens, und süße Sorten werden häufig sowohl zum Morgen- als auch zum Nachmittagstee serviert.
Besonders in Bangladesch ist dieses Brot auch ein wichtiger Bestandteil vieler verschiedener Feste. Viele bangladeschische Gemeinden haben spezielle Arten von Pitha, die nur zu bestimmten Zeiten des Jahres hergestellt werden, um mit religiösen und kulturellen Festen zusammenzufallen. Spezifische Zutaten, Zubereitungsarten und Festivalmandate variieren von Ort zu Ort.