Der Reim Royal wurde erstmals auf Englisch vom britischen Wortschmied Geoffrey Chaucer aus dem 14. Jahrhundert in Troilus und Criseyde und später in mehreren anderen beliebten Klassikern wie The Canterbury Tales verwendet. Seine Strophenkonstruktion hat ein Skelett aus sieben Zeilen jambischen Pentameters, das typischerweise aus neun bis elf Silben für jede Zeile besteht. Das Ende der ersten und dritten Zeile reimen sich ebenso wie das Ende der zweiten und vierten Zeile. Dann reimt sich das letzte Wort der fünften Zeile auf das Ende der vierten. Die letzten beiden Zeilen des Reims royal enden ebenfalls mit Wörtern, die sich gegenseitig reimen &emdash; aber keine der anderen Zeilen.
Die erste englische Reimzeile Royal, in Chaucers erster Strophe von Troilus und Criseyde, zeigt trotz des Mittelenglischen die grundlegende Konstruktion:
„Der doppelte Kummer des Troilus zu erzählen/
Das war der Sohn des Priamos, des Königs von Troja,/
Indem er liebte, wie seine Abenteuer fielen /
Von Wehe zu Wohl und danach aus Freude/
Meine Absicht ist, ehe ich mich von dir trenne./
Thesiphon, du hilfst mir zu beenden/
Diese traurigen Verse &emdash; die weinen, während ich schreibe.“
Chaucers Werke sind ein Beweis für den Stil, wurden jedoch zu einer Zeit geschrieben, als viele Aussprachen von der heutigen abweichen, was oft zu mangelndem Interesse bei modernen Lesern führte. Der Reim-Königsstil verbreitete sich mehrere hundert Jahre später unter Leuten wie Lord Milton und Shakespeare, bis der Stil etwa im 18. Jahrhundert verblasste. Aus diesem Grund erlebte es nur eine periodische Renaissance.
In Shakespeares A Lover’s Complaint kommt der königliche Reim in ausdrucksstarken Strophen zur vollen Blüte, während er immer noch einem strengen Konstruktionsrahmen folgt:
„Oh, verzeihen Sie mir, dass meine Prahlerei wahr ist:/
Der Unfall, der mich zu ihrem Auge brachte/
Im Augenblick hat sich ihre Kraft unterworfen, /
Und jetzt würde sie das eingesperrte Kloster fliegen :/.“
Wenn ein komplettes Gedicht oder sogar ein Buch im Reimstil geschrieben ist, spricht man von Ballade Royal. Andere Beispiele für dieses Gerät finden sich in der Arbeit von William Wordsworth, in Resolution and Independence, zurück zu James I. von Schottland, von dem viele glauben, dass er den Begriff geprägt hat, um das Gerät zu beschreiben, mit dem er The Kingis Quair oder The King’s Book schrieb. Dieses Werk ist bekannt dafür, die erste königliche Ballade in einer Sprache zu sein, die im königlichen Reimformat hergestellt wurde.
Eine andere Ansicht einiger Kritiker ist, dass sich Rhyme Royal vom französischen chant royal ableitet, den französische Dichter vom 13. bis zum 15. Jahrhundert entwickelten. Die Standardform bestand aus fünf Strophen von acht bis 16 Zeilen ohne Refrain, wobei jede Strophe ein identisches Reimmuster hatte. Im 15. Jahrhundert wurde ein Refrain hinzugefügt, dessen Schluss im Allgemeinen die halbe Länge der Strophe beträgt.