Tschechows Waffe ist eine literarische Technik, bei der jedes Objekt, das innerhalb einer Geschichte eine besondere Bedeutung hat, zu einem späteren Zeitpunkt verwendet werden muss. Die Technik stammt von Anton Tschechow, der erklärte, dass eine Pistole, die im ersten Akt des Stücks an einer Wand hängt, zu einem späteren Zeitpunkt in der Geschichte verwendet werden sollte. Wenn die Waffe nicht benutzt wird, hat sie keinen Zweck und ist nur eine Ablenkung – es sei denn, sie soll ein Ablenkungsmanöver sein. Die ideale Situation für Tschechows Waffe ist eine, in der das Objekt zuerst notiert, aber teilweise vergessen wird und dann später in der Geschichte relevant wird.
Das größte Missverständnis über Tschechows Waffe ist, dass sie einer Vorahnung gleichkommt. Bei der Vorahnung hinterlässt der Autor kleine Hinweise auf zukünftige Ereignisse in der Erzählung, die nach Bekanntwerden des Ereignisses klarer verstanden werden. Tschechows Waffe bezieht sich mehr darauf, überflüssige Informationen und Beschreibungen zu entfernen, als Hinweise für den Leser zu überlagern. Wenn eine geladene Waffe im ersten Akt beschrieben und nie abgefeuert wird, muss die Waffe überhaupt nicht beschrieben werden, da sie irrelevant ist.
Ein weiterer wichtiger Punkt ist, dass sich Tschechows Waffe nicht speziell auf Waffen bezieht. Stattdessen bezieht sich die Technik auf jedes Objekt innerhalb einer Geschichte, dem eine besondere Bedeutung beigemessen wird, so dass das Publikum erwarten würde, dass es eine Funktion erfüllt. Zum Beispiel kann ein Charakter zu Beginn der Geschichte einen Schlüssel an einer Kette entdecken und später feststellen, dass er die Tür zu einem vergessenen Schatz öffnet. Die erwähnte Waffe ist lediglich figurativ und bezieht sich auf ein Objekt, das mit Bedeutung „geladen“ ist. Das Publikum wäre verständlicherweise enttäuscht, wenn die Taste im Beispiel nie wieder erwähnt würde oder nutzlos wäre.
Red Herings sind Handlungsmittel, die mit Tschechows Waffe in Verbindung gebracht werden können. Auf die gleiche Weise wie eine „geladene Waffe“ wird ein Ablenkungsmanöver eingeführt und zu Beginn einer Geschichte eine gewisse Bedeutung erhalten. Dies lässt den Leser vermuten, dass es später von Bedeutung sein wird, aber tatsächlich dient es nur als Ablenkung. Rote Heringe sind in gewisser Weise das Gegenteil von Tschechows Waffe, da sie eine Bedeutung haben, die nicht direkt von Bedeutung ist. Die wahre Bedeutung eines Ablenkungsmanövers besteht darin, dass er das Publikum von der wahren Handlung der Geschichte ablenkt und daher in gewissem Sinne einen Zweck erfüllt.