Ulluco ist eine aus Südamerika stammende Knollenart oder dicke essbare Wurzel. Einige haben den Ulluco mit Kartoffeln verglichen, obwohl sie nie geschält werden müssen und einen nussigen Geschmack haben. In Südamerika werden die Wurzeln auf verschiedene Weise in einer Vielzahl von Gerichten zubereitet, ähnlich wie Kartoffeln in Nordamerika und Europa verwendet werden.
Die ursprüngliche Heimat des Ulluco ist die südamerikanische Andenregion, die sowohl in Peru als auch in Bolivien liegt. Die Popularität der Wurzel verbreitete sich in den umliegenden Gebieten des Kontinents und wurde zu einem Grundnahrungsmittel in vielen traditionellen südamerikanischen Gerichten. Die Wurzel wird häufig zum Andicken von Eintöpfen verwendet, in scharfen Saucen eingelegt oder mit Fleisch vermischt. Aufgrund der Popularität der Wurzel beginnen andere Gebiete der Welt, den Anbau von Ulluco zu erforschen, darunter Neuseeland und Großbritannien.
Das Aussehen von Ulluco variiert zwischen verschiedenen Stämmen. Einige sind abgerundet, wie Kartoffeln, während andere lang und dünn sind. Die Wurzeln kommen in einer Vielzahl von Farben, darunter gelb, braun, weiß, rot und grün. Tatsächlich gibt es einige Sorten außen mit zwei Farben, manchmal in einem Bonbonstreifenmuster. Im Inneren erscheinen die Wurzeln entweder gelb oder weiß. Die Blätter der Pflanze sind grün und haben eine Spinat-ähnliche Textur.
Die Zubereitung eines Ulluco zum Essen ist im Vergleich zu anderen Knollen wenig Aufwand. Die Haut ist dünn und weich genug, dass ein Koch die Wurzeln vor dem Kochen nicht schälen muss. Einige Sorten der Wurzel haben mehr Schleim als andere, was die Wurzeln zäh macht. Ein Koch kann die Wurzeln entweder in Wasser einweichen oder kochen, bevor sie in einer Schüssel verwendet werden, um den zusätzlichen Schleim zu entfernen und die Wurzeln zum Essen angenehmer zu machen.
Sowohl die Wurzel als auch die Blätter des Ullukos bieten einen hohen Nährwert. Aufgrund ihrer ernährungsphysiologischen Vorteile haben die Wurzeln bei gesundheitsbewussten Verbrauchern, die nicht in Südamerika leben, an Popularität gewonnen. Die Wurzeln und Blätter sind beide reich an Kalzium, Protein und Carotin, wobei die Wurzeln auch einen hohen Anteil an Ballaststoffen und Stärke enthalten.
Ursprünglich war der Ulluco eine der sogenannten verlorenen Ernten der Inka-Zivilisation. Verschiedene archäologische Artefakte der Inka weisen auf die Verwendung und Bedeutung der Wurzel hin, wobei die Wurzeln auf Kunstwerken verschiedener Formen erscheinen. Später, als die Spanier Südamerika besetzten, wurden die Wurzel und viele andere einheimische Kulturpflanzen zugunsten von Kulturpflanzen mit europäischem Ursprung fast ausgerottet oder vergessen.