Visuelle Kompetenz ist die Fähigkeit, Bilder zu verstehen. Es ähnelt dem Lesen und Schreiben, beinhaltet jedoch das Lesen von Bildern und Diagrammen. In diesem Sinne zeigt das Verständnis, dass ein Auto ein Auto ist, dass jemand über ein grundlegendes Maß an Bildkompetenz verfügt. Das Inhaltsverständnis betrifft auch eine Person, die sowohl komplizierte als auch einfache Bilder entziffern kann.
Die Disziplin war bis zum Ende des 20. Jahrhunderts nicht allgemein bekannt, wo sie mit der normalen Alphabetisierung verglichen wurde. Dabei geht es um das Verstehen, Vergleichen und Analysieren von visuellen Daten wie beim Lesen von Texten. Wie beim Schreiben umfasst auch die visuelle Kompetenz die Fähigkeit, solche Bilder zu erstellen oder zu konzeptualisieren. Dies hängt in stärkerem Maße als das Schreiben von der kreativen Begabung der beteiligten Personen ab.
Literarisch ist die grundlegende Fähigkeit zu lesen und zu schreiben. Auf die Grundebene reduziert geht es darum, Daten zu interpretieren und zu verstehen. Während die Reproduktion dieser Daten ein wichtiges Element der Alphabetisierung ist, funktioniert sie nur, wenn sie verstanden wird. Die weltweite Alphabetisierung variiert, wobei die höchsten Konzentrationen in Europa, Ostasien und Nordamerika und die niedrigsten in Afrika und dem indischen Subkontinent zu verzeichnen sind.
Ein frühes Beispiel für visuelle Alphabetisierung geht der tatsächlichen Alphabetisierung voraus. Die Höhlenmalereien von Lascaux in Frankreich zeigen Tiere und Jagden. Es ist möglich, dass diese Gemälde als Anleitung für junge Jäger über die Techniken ihrer Eltern und die verschiedenen Tiere verwendet wurden.
Visuelle Bildung ist mit einer Reihe anderer Disziplinen verbunden. Dazu gehören künstlerische Fächer wie Kunstgeschichte, Kunstkritik und Comic-Studien. Es umfasst auch eher technische Fächer wie Architektur, Grafikdesign, Informationsgrafik und Informationsdesign. Ein Schlüsselelement der visuellen Kompetenz ist die Entwicklung von kritischem Denken.
Ein wachsendes Bewusstsein für die Bedeutung der visuellen Alphabetisierung hat zu einer Zunahme von visuellen Alphabetisierungsprogrammen in Schulen geführt. Sie gehen davon aus, dass alte Lehrmethoden auf dem Lesen und Reden von Texten beruhten. Ende des 20. und Anfang des 21. Jahrhunderts stiegen Overhead-Projektionen, Videos und bildgeführte Präsentationen. Dies führte zum Studium visueller Daten als eigenständiges Element des Lernens.
Amerikanische Schulen erkannten, dass die Schüler gut darin waren, Karten, Grafiken und Bilder zu studieren, aber schlecht darin, sie zu analysieren. Mit der Zunahme der Technologie in ihrem Leben wurden die Schüler besser darin, Bilder zu verstehen. Als Ergebnis wurden Programme entwickelt, die den Schülern helfen sollen, zu verstehen, warum bestimmte Grafiken besser sind als andere, und eigene Grafiken zu erstellen.
Das Solomon R. Guggenheim Museum in New York bietet Kunstkurse mit lokalen Schulen an. Das Programm soll das Bewusstsein der Schüler für die visuelle Kompetenz fördern. Künstler aus dem Raum New York arbeiten für 10 bis 20 Wochen an einer ausgewählten Schule und helfen den Lehrern und Schülern bei der Durchführung eines Kunstprojekts.