Wasserkefir ist ein Getränk, das durch Fermentieren von Zuckerwasser mit Getreide namens Kefir hergestellt wird. Kefirkörner bestehen aus verschiedenen Arten von Bakterien und Hefen. Wenn die Körner dem Zuckerwasser zugesetzt werden, fressen Hefe und Bakterien den Zucker und produzieren gesunde Bakterien, sogenannte Probiotika, sowie Milchsäure und etwas Alkohol. Die Kulturen, die zum Fermentieren von Wasserkefir verwendet werden, unterscheiden sich von denen, die zur Herstellung eines ähnlichen Getränks verwendet werden, das als Milchkefir bekannt ist. Nach der Fermentation kann Wasserkefir mit Früchten oder anderen Zutaten aromatisiert werden.
Der Prozess der Herstellung von Wasserkefir beginnt mit der Herstellung einer Lösung aus Zucker und Wasser. Das Zuckerwasser dient als Nahrung für die im Kefir enthaltenen aktiven Bakterien und Hefen. Die Körner werden dem Wasser zugesetzt und 24 bis 48 Stunden ruhen gelassen. Während dieser Zeit wachsen die Bakterien und das Wasser wird blass bräunlich. Obwohl während des Prozesses Alkohol entsteht, ist er normalerweise nicht in nennenswerter Menge im Wasser vorhanden.
Die während des Fermentationsprozesses verwendeten Kefirkörner lösen sich nicht wirklich auf. Stattdessen werden die Körner größer, wenn mehr Bakterien und Hefen produziert werden. Wenn das Wasser fertig ist, können die Körner aus der Flüssigkeit genommen und für den späteren Gebrauch beiseite gelegt werden. Es gibt viele Kombinationen von Bakterien in den Kefirkulturen, die unterschiedliche Wässer mit jeweils leicht unterschiedlichen Eigenschaften ermöglichen. Variationen in der Zusammensetzung der Kefirkörner sind sowohl regional als auch auf die Bakterienkultur zurückzuführen, die ursprünglich zur Herstellung des Wassers verwendet wurde.
Während der Wasserkefir gärt, entsteht Milchsäure. Milchsäure ist ein lebenswichtiger Bestandteil des menschlichen Körpers und wird für die Gesundheit und das Funktionieren verschiedener Organe und Gewebe benötigt. Das Wasser kann diese Säure liefern, ohne dass eine Person Milchprodukte zu sich nehmen muss, wo sie normalerweise vorkommt.
Im Wasser entwickeln sich auch eine Reihe nützlicher Bakterien, die als Probiotika bekannt sind. Die Probiotika unterstützen die Verdauung, indem sie schädliche Bakterien im Körper zerstören und sollen Menschen, die an verschiedenen Krankheiten leiden, eine gewisse Linderung verschaffen. Das Wasser enthält auch mehrere Vitamine, darunter B12.
Bei der Herstellung von Wasserkefir wird Kohlendioxid freigesetzt, wenn die Bakterien den Zucker verbrauchen. Dies bedeutet, dass das Verschließen des Behälters, der für die Gärung verwendet wird, dazu führen kann, dass das Wasser mit Kohlensäure versetzt wird. Ebenso kann das Wasser klar bleiben, wenn man die Kohlensäure aus dem Behälter entweichen lässt.