Ein Rückruf von Rindfleisch erfolgt in den Vereinigten Staaten, wenn die Möglichkeit besteht, dass das Fleisch den Nichteinhaltungsstandards der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) oder des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) entspricht. Immer dann, wenn auch nur die geringste Möglichkeit besteht, dass Rindfleisch beim Menschen eine Krankheit jeglicher Art auslösen könnte, wird ein Rindfleischrückruf ausgesprochen. Gründe für einen Rückruf von Rindfleisch können eine vermutete Kontamination mit Escherichia coli O145-Bakterien, besser bekannt als E. coli, sein. Salmonellen sind eine weitere Ursache für den Rinderrückruf, ebenso wie die bovine spongiforme Enzephalopathie oder BSE, besser bekannt als Rinderwahnsinn.
Ein einfacher Grund für einen Rindfleischrückruf ist die Nichteinhaltung der angegebenen Standards. Wenn ein Viehzüchter, ein Verarbeitungsbetrieb oder ein Händler die strengen Standards von USDA und FDA nicht einhält, wird das aus einer dieser Quellen erzeugte Rindfleisch zurückgerufen. Rindfleisch wird in allen Schritten kontrolliert und reguliert, von der Geburt eines Kalbes bis zum Erreichen des Fleisches beim Verbraucher. Jedes Anzeichen einer Nichteinhaltung erfordert einen Rückruf von Rindfleisch.
Eine Kontamination von Rindfleisch kann auf verschiedene Arten erfolgen. Eine Kuh kann eine chronische Krankheit haben, die wiederum das daraus hergestellte Fleisch infiziert. Schwache oder gebrechliche Rinder müssen von der Nahrungsversorgung der anderen Rinder ferngehalten werden, da dies ebenfalls eine Infektionsübertragung darstellen und so die Rindfleischproduktion einer bestimmten Herde kontaminieren kann.
Während der Rinderwahnsinn in den Medien für großen Hype gesorgt hat, sind die E. coli-Bakterien die größte Bedrohung für Rindfleisch. Die E. coli-Bakterien können sehr milde Symptome wie Magen-Darm-Störungen und -Beschwerden hervorrufen. Es kann auch sehr schwere Symptome verursachen, die Magenkrämpfe und Ruhr verursachen können, die Blut enthalten können. Während sich der durchschnittliche gesunde Erwachsene von dieser bakteriellen Infektion erholen kann, gibt es diejenigen, die an der Krankheit erkranken, die schwerwiegende Komplikationen wie Nierenschäden erleiden. Komplikationen wie diese treten am häufigsten bei älteren Menschen und bei kleinen Kindern auf.
Auch wenn die Vorschriften streng erscheinen mögen, ist der Grund für die strenge Überwachung der Verarbeitung aller Fleischprodukte ausschließlich die Gesundheit des Verbrauchers. Ein Rückruf von Rindfleisch ist nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen oder außer Acht lassen sollte. Ein Rückruf von Rindfleisch weist auf eine ganz bestimmte Gefahr für die Gesundheit des Verbrauchers hin.