Es gibt eine Reihe verschiedener afrikanischer Desserts, von denen einige von den fremden Kulturen beeinflusst sind, die sich auf dem Kontinent niedergelassen haben, und andere basierend auf den Zutaten, die in der Region natürlich verfügbar sind. Früchte sind bei weitem die beliebteste und am weitesten verbreitete Art afrikanischer Desserts, egal ob sie in einem rohen Salat serviert, gegrillt, gebacken oder in ein anderes Gericht eingearbeitet werden. Südafrikanische Desserts sind manchmal von der niederländischen und portugiesischen Küche beeinflusst, daher sind Torten, Kuchen und Kekse beliebt, obwohl die Zutaten möglicherweise anders sind als in ihren europäischen Gegenstücken. Nordafrikanische Desserts beinhalten oft Trockenfrüchte und Nüsse in Brei oder Getränken aus Milch oder Fruchtsäften. Einige Gebiete, wie Marokko, haben eine abwechslungsreichere und komplexere Dessertkarte, die aus Jahrhunderten des Handels mit den umliegenden Ländern stammt.
Früchte sind eine der am häufigsten verwendeten Zutaten in afrikanischen Desserts. Ananas, Bananen, Mangos, Papayas und Kokosnüsse werden alle gehackt und zu einem erfrischenden Salat gemischt, der allein als Dessert dienen kann. Der Obstsalat kann auch mit hausgemachtem Joghurt oder Sahne und Gewürzen wie Kardamom serviert werden. Als Süßungsmittel werden häufig Honig, Rohrzucker und Rübenzucker verwendet.
In Gebieten Nordafrikas werden die verwendeten Früchte oft getrocknet, um sie länger haltbar zu machen und ihre Aromen und Süße zu konzentrieren. Die getrockneten Früchte können frischer Milch mit einfachem Sirup hinzugefügt werden, um ein erfrischendes Dessertgetränk zu machen. Sie können auch mit Couscous- oder Tapioka-Perlen gemischt werden, um einen Brei namens Caakiri herzustellen, der kurz vor dem Servieren mit Honig beträufelt wird. Ein gebackener Maiskeks, Kanyah genannt, kann auch mit den getrockneten Früchten gemischt und gebacken werden.
Der Einfluss europäischer Siedler auf afrikanische Desserts zeigt sich bei Gerichten wie Melktert oder Milchtorte. Dies ist ein Pudding auf Ei- und Milchbasis, der gebacken wird, um ein leichtes Dessert mit einem starken Milchgeschmack zu bilden. Koeksisters sind eine Erfindung niederländischer Siedler und sind eine Art süßes Brot, das in einzelne Stücke geflochten und mit einem süßen Sirup mit Ingwergeschmack überzogen wird.
Einige Gerichte, die weniger verbreitet sind, umfassen ein süßes Dessert aus Bohnen gemischt mit getrockneten Früchten. Zimt, Salz, Zucker und Kokosnuss können erhitzt werden, um eine süße Süßigkeit namens Kashata na Nazi zu bilden. Es gibt sogar afrikanische Desserts, die gar nicht gekocht werden müssen; zum Beispiel ist es beliebt, nur Zuckerrohr als informellere Art von Dessert zu kauen.