Chiasmus ist die literarische Praxis, einen Satz oder ein grammatikalisches Muster in einem einzigen Satz zu wiederholen. Schriftsteller und Dichter wie Shakespeare und Alexander Pope verwenden dieses Mittel oft, um einen Punkt zu machen, die Bedeutung zu betonen oder einfach nur, um ihre Arbeit lyrischer klingen zu lassen. In großen literarischen Werken verwenden Autoren es gelegentlich, um Themen und Bedeutungen im gesamten Werk zu umrahmen. Dies wird als Verwendung einer chiastischen Struktur bezeichnet. Sowohl der satzbasierte Chiasmus als auch die chiastische Struktur werden in der Bibel häufig verwendet.
Die meisten Fälle von Chiasmus enthalten zwei wichtige Konzepte, die sich aufeinander beziehen, aber umgekehrt oder entgegengesetzt sind. Zum Beispiel ist das berühmte Schlagwort von Präsident John F. Kennedy „Fragen Sie nicht, was Ihr Land für Sie tun kann, sondern was Sie für Ihr Land tun können“ chiastic. Das erste Konzept, Konzept A, ist die Umkehrung des zweiten Konzepts, Konzept B. Die Struktur umfasst hier zwei Klauseln, die durch eine Konjunktion verbunden sind, die dieselben Wörter verwenden, um zwei entgegengesetzte Bedeutungen zu vermitteln. Dies ist eine Möglichkeit, Chiasmus zu verwenden, um einen Punkt zu machen, insbesondere in Reden.
Die Bibel verwendet oft Chiasmus, um den Unterricht besonders hervorzuheben. In Matthäus 19:30 erklärt Jesus, wie das Leben im Himmelreich aussehen wird, indem er sagt: „Aber viele, die die Ersten sind, werden die Letzten und die Letzten werden die Ersten sein.“ Er verwendet die gleichen Wörter, kehrt sie jedoch um, um die Bedeutung zu ändern. Die chiastische Struktur des obigen Satzes ist ABBA, weil Verweise auf „die Ersten“ zuerst kommen, was sie zu A macht .
Ganze Gedichtabschnitte können chiastisch sein und viele Sätze zweimal wiederholen. Oft verwenden Dichter dieses Gerät in längeren Werken, indem sie eine Liste von Phrasen erstellen, dann die mittlere Phrase wiederholen und das Muster fortsetzen. Zum Beispiel könnte die Reihenfolge der Phrasen in einem Gedicht ABCDEEDCBA lauten, wenn sie beschriftet sind. Oft haben die beiden mittleren Phrasen entgegengesetzte Bedeutungen, was dazu führt, dass sich die letzte Hälfte des Gedichts dreht und die Phrasen in der ersten Hälfte widerlegt.
Viele Verwendungen von Chiasmus wiederholen auch grammatikalische Hilfsmittel wie Gerundien oder Partizipien, um der Sprache eine beschwingte Qualität zu verleihen. Der Satz „Schnell fliehen wie ein Hirsch und schnell fliegen wie ein Falke“ zeigt Chiasmus in der grammatikalischen Struktur. „Fliehen“ und „Fliegen“ wiederholen dieselbe Art von Verb, während „schnell“ und „schnell“ Adverbien sind, die ebenfalls dieselbe Struktur widerspiegeln. „Hirsch“ und „Falke“ demonstrieren dieses Gerät auch, weil es sich um Tiernamen handelt. Die Struktur des obigen Beispiels wäre ABCABC.
Laut ausgesprochen klingen chiastische Sätze wie diese oft poetisch und lassen sich leicht einprägen. Viele frühe Geschichten und Erzähltraditionen verwendeten Lieder, Reime und chiastische Strukturen, um das Auswendiglernen zu erleichtern. Heute enthalten viele berühmte Zitate, wie das Beispiel aus der Rede von Präsident Kennedy, Chiasmus.