Spionageromane sind eine besondere Art von Langfilmen, die sich mit Spionen und ihren Abenteuern beschäftigen. Experten zufolge gibt es das Genre in der einen oder anderen Form seit den 1920er Jahren. Spionageromane können ernst sein oder nur aus Unterhaltungsgründen existieren, und einige enthalten schneidige Helden, während andere dunkle Antihelden haben, mit denen man nur schwer sympathisieren kann. Die meisten Spionagegeschichten basieren stark auf Spannung, zusammen mit einer hohen Dosis Action, und sie haben normalerweise auch eine extrem komplizierte Handlung.
Viele Spionagegeschichten sind dafür bekannt, dass sie für die Leute relativ lustig sind. Diese Romane romantisieren oft die Erfahrung, als Spion zu leben, exotische fremde Orte zu besuchen und mit weniger Regeln zu leben als andere Menschen. Der Spion, normalerweise ein schneidiger Held, kann während seines Abenteuers vielen Gefahren ausgesetzt sein und alle möglichen fortschrittlichen Technologien einsetzen, um aus dem Stau zu kommen.
Einige andere Spionageromane haben eine dunklere Richtung. Diese Geschichten versuchen typischerweise, einen realistischeren Blick auf die Welt der internationalen Spionage zu geben. Der Spion kann in Armut leben, ständig um sein Leben fürchten und versuchen, einer Entdeckung durch feindliche Truppen zu entgehen. In vielen Fällen existieren diese Romane teilweise als gezielter Kontrapunkt zu den lockereren Romanen, die im Allgemeinen nur zur Unterhaltung existieren.
Es gibt auch Spionageromane, in denen die Hauptfigur möglicherweise gar nicht als „Guter“ eingestuft wird. Zum Beispiel handeln einige Spionagegeschichten von Charakteren, die im Grunde offizielle Attentäter der Regierung sind. Die Geschichten können sich mit den ethischen Schwierigkeiten befassen, mit denen diese Charaktere in ihrem täglichen Leben konfrontiert sind, während sie mit ihrem eigenen persönlichen Moralkodex und ihrem Pflichtbewusstsein gegenüber ihrer Regierung kämpfen.
Es ist sehr üblich, dass Spionageromane sehr verdrehte und manchmal schwierige Plots haben. Es ist zum Beispiel fast schon Tradition, dass der typische Spionageroman unerwartete Verrat und ausgeklügelte Tricks hat. In vielen Fällen planen Charaktere ständig auf erfinderische Weise gegeneinander, die schwer vorherzusagen sein kann. Es gibt sogar einige Spionageromane, die dafür bekannt sind, dass sie für die Leute besonders schwer zu verstehen sind.
Teilweise wegen der allgemeinen Aufregung und des schnellen Tempos, die mit dem Genre verbunden sind, wurde der Spionageroman oft in Filmform übersetzt. Es gibt viele Spionagefilme, die direkt auf berühmten Büchern basieren. Einige von ihnen waren Kassenschlager mit mehreren Fortsetzungen, und in einigen Fällen sind die Filme zumindest in der Öffentlichkeit bekannter als die Romane, auf denen sie basieren.