Es gibt eine Reihe von Eisenquellen, die zur Nahrungsergänzung verwendet werden können, um sicherzustellen, dass der Mensch genug von diesem wichtigen Mineralstoff bekommt. Frauen benötigen täglich etwa 18 Milligramm Eisen, Männer und Frauen nach der Menopause 8 Milligramm. Einige Agenturen empfehlen, dass Vegetarier mehr zu sich nehmen, aber der Verzehr sollte 45 Milligramm pro Tag nicht überschreiten. Tierische Quellen sind Leber und rotes Fleisch, während auch Gemüse wie Kidneybohnen und Spinat dieses Mineral liefern können.
In Lebensmitteln kommen zwei Arten von Eisen vor. Lebensmittel aus tierischen Quellen enthalten Häm-Eisen, das vom Körper leicht aufgenommen werden kann. Vegetarische Quellen enthalten Nicht-Häm-Eisen, eine Form, die nicht so leicht aufgenommen werden kann. Aus diesem Grund müssen Vegetarier möglicherweise mehr Eisen essen, um sicherzustellen, dass sie genug aufnehmen. Die Eisenaufnahme kann durch den Verzehr von Eisenquellen mit Vitamin C erhöht werden.
Rotes Fleisch, insbesondere Leber, ist eine der besten Eisenquellen. Eine einzelne Portion Leber enthält etwa 7 Milligramm Eisen, wobei rotes Fleisch im Allgemeinen zwischen 2 und 4 Milligramm pro Portion enthält. Weißes Fleisch enthält etwas Eisen, typischerweise 0.5 bis 3 Milligramm pro Portion, und Eier enthalten Eisen.
Nicht-Häm-Quellen umfassen Kidneybohnen mit 3 Milligramm pro Portion, zusammen mit Sojabohnen, dunklem Blattgemüse wie Spinat, Trockenfrüchten, Linsen und Getreide wie Weizen und Hafer. In der Regel enthalten Nicht-Häm-Eisenquellen 0.5 bis 2 Milligramm pro Portion. Es ist auch möglich, verschiedene Lebensmittel zu essen, die mit Eisen angereichert sind, wie zum Beispiel Getreide, und Eisenpräparate einzunehmen. Eisenpräparate sollten mit der Nahrung eingenommen werden, um die Aufnahme zu erhöhen, und die Menschen sollten sich bewusst sein, dass der Körper nur eine begrenzte Menge auf einmal aufnehmen kann.
Eisenmangel führt zu Anämie, einem häufigen Nährstoffmangel, der schwerwiegende Folgen haben kann. Menschen mit Anämie können sich ohnmächtig oder müde fühlen, und sie erleben oft stumpfe Haut und Haare, Kopfschmerzen, Herzrasen, Schwindel, Kurzatmigkeit und Bauchschmerzen. Manche Menschen können Pica entwickeln, eine Erkrankung, die durch eine Tendenz gekennzeichnet ist, gefährliche oder unangemessene Dinge wie Schmutz zu essen. Pica scheint sich als Reaktion auf Ernährungsmängel zu entwickeln, wobei der Körper die wahrscheinlichsten Quellen der Nährstoffe sucht, die er benötigt.