Fleischverarbeiter sind Fabriken, in denen Tiere geschlachtet und zu Fleisch für den menschlichen Verzehr verarbeitet werden. Es gibt Tausende von Fleischverarbeitern auf der ganzen Welt, und fast jedes Land hat ein anderes Verfahren zum Schlachten von Tieren. Zu den Tieren, die häufig zu Nahrungsmitteln verarbeitet werden, gehören Hühner, Rinder, Schafe, Pferde, Ziegen und Truthähne.
Schlachthöfe gibt es schon seit vielen Jahrzehnten. Fast jede große Bevölkerung, die jemals existiert hat, hatte eine Art Schlachthof. Sobald die Menschen auf engstem Raum zusammenlebten, stieg der Bedarf an Fleisch, da Bauernhöfe innerhalb der Stadtmauern keine Realität waren. Heutige Fleischverarbeiter sind mechanischer als ihre Vorgänger, obwohl der Mensch immer noch ein wesentlicher Bestandteil des Schlachtprozesses ist.
Tiere, die für Fleisch getötet werden sollen, werden von landwirtschaftlichen Betrieben zu Fleischverarbeitern gebracht. Sobald diese Tiere von Lastwagen abgeladen werden, werden sie zu speziell geformten Gehegen geschickt. Diese Corrals sind oft mit vielen Kurven gestaltet, die verhindern, dass in der Schlange wartende Tiere das Schlachten anderer Tiere sehen. Dies ist wichtig, damit Tiere, die zur Schlachtung geführt werden, nicht gestresst, nervös oder verängstigt werden. Andernfalls würden die Tiere, die in Richtung des „Tötungsbodens“ gedrängt werden, versuchen, die Richtung umzukehren.
Während verschiedene Länder unterschiedliche Tötungsmethoden anwenden, werden die meisten Tiere festgehalten, mit Hochspannungsgeräten betäubt, kopfüber aufgehängt und an einem Fließbandhaken befestigt und dann mit einem schnellen Messerschnitt in der Kehle getötet. Sobald das gesamte Blut aus dem Körper eines Tieres abgelaufen ist, werden Kopf und Füße des Tieres abgeschnitten.
Dann wird die Haut des Tieres von der Haut gezogen, die Organe entfernt und der Körper des Tieres wird sorgfältig untersucht. Inspektoren stellen sicher, dass ein Tier nicht erkrankt oder in irgendeiner Weise deformiert ist. In den meisten Ländern müssen alle Tierkadaver inspiziert werden, bevor Tierfleisch in die Lebensmittelkette aufgenommen wird. Gelegentlich kann ein Kadaver mit einem Elektroschocker betäubt werden, um die Zartheit des Fleisches zu fördern – dies geschieht häufig, wenn Tierfleisch zäher als gewöhnlich ist.
Schließlich wird der Kadaver eines Tieres gekühlt, um jegliches Bakterienwachstum zu beseitigen, und dann in Stücke geschnitten und verpackt. Nach der Verpackung wandert Tierfleisch von Fleischverarbeitern an verschiedene Standorte auf der ganzen Welt. Alle tierischen Abfälle, die nicht für den menschlichen Verzehr geeignet sind, werden an eine Tierkörperbeseitigungsanlage geschickt, wo ein Teil dieser Abfälle dann nach speziellen Verarbeitungsverfahren zu Heimtierfutter in Dosen verarbeitet wird.