Südwestliche Regionen der Vereinigten Staaten und Teile Mexikos zeigen dekorative Schnüre aus ganzen Paprikaschoten oder Paprikaschoten, die als Ristras bezeichnet werden. Eine Ristra besteht aus Sorten meist roter und brauner Chilischoten, die zum Aufhängen und Trocknen eng aneinandergereiht werden. Obwohl einige nur zur Dekoration dienen, bieten andere getrocknete Paprika zum Kochen. Die meisten Ristras bestehen aus Paprika, obwohl einige ungenießbare Sorten Knoblauchknollen enthalten.
Bei der Zubereitung einer Ristra empfiehlt es sich generell, Paprika zu wählen, die nicht grün oder zu jung ist. Diese grünen Sorten sind sehr feucht und können schwieriger auszutrocknen sein. Als Paprika können Ancho, Serrano, Poblano oder Cayennepfeffer verwendet werden. Lokale Sorten in New Mexico und Arizona werden oft als Vertreter der Region verwendet, in der sie angebaut werden. Es kann eine Mischung aus Paprikasorten verwendet werden, und Formen und Größen können variieren, obwohl es zum gleichmäßigen Trocknen gut funktionieren kann, Schoten einheitlicher Größe aufzuhängen.
Das Aufreihen der Paprika zu einer Kette zum Aufhängen beginnt normalerweise damit, dass die Stiele mit Draht umwickelt und nach unten und herum kreisen, während Paprikaschoten darunter hinzugefügt werden. Wenn die Bespannung abgeschlossen ist und die Enden abgebunden sind, können die Ristras zum Trocknen an einem Sparren-, Tür- oder Deckenhaken aufgehängt werden. Das Aufhängen an einem gut belüfteten Ort ist wichtig, damit das Innere der Paprika nicht durch zu viel Feuchtigkeit schimmelt. Ein sonniger Standort ist oft am besten, da dies die Trocknungszeit verkürzen und das Innere der Paprika vor dem Verderben und ungenießbar schützen kann. Die Trocknungszeiten reichen von einigen Wochen bis zu länger, je nach den Bedingungen.
Um Ristra-Paprikaschoten beim Kochen zu verwenden, können eine oder mehrere Schoten von der Unterseite des Clusters entfernt werden. An einer Schnur getrocknete Paprikaschoten können wie jede getrocknete Paprika zubereitet werden. Paprika vor der Verwendung in Wasser zu rehydrieren ist eine gängige Methode, oder sie können trocken zu einem auf Brühe basierenden Rezept wie einem Eintopf oder einem Bohnentopf hinzugefügt werden. Das Anbraten von rehydrierten Paprikaschoten über dem Feuer eines Gasgrills oder einer Herdplatte funktioniert auch gut. Kleinere Sorten können auch zum Würzen von Öl verwendet werden.
Die Behandlung von rein dekorativen Ristras mit Schellack kann Glanz verleihen und ihn bis zu mehreren Jahren bewahren. Maisschalen und Bänder zieren oft die Spitzen, ob dekorativ oder essbar. Einige Hersteller von Ristras verzichten auf echte Paprika und basteln Schnüre aus Keramik-, Plastik- oder Pappmaché-Schoten, um dem Dekor südwestliche Elemente hinzuzufügen.