Der Herbst ist die richtige Jahreszeit, um reifen Butternusskürbis zu ernten. Wie andere Winterkürbisse sollte Butternusskürbis nicht vor der Reifung verzehrt werden, da sich der Geschmack noch nicht entwickelt hat. Farbe, Gewicht und Textur der Schale zeigen an, ob der Kürbis reif ist oder nicht.
Wenn der Butternusskürbis zu wachsen beginnt, hat die Schale einen gelbgrünen Farbton. Diese Farbe wird tiefer, wenn der Kürbis reift. Ein reifer Butternusskürbis hat eine beige Haut ohne Spur von Grün. Das Fruchtfleisch eines reifen Kürbisses sollte tief orange sein.
Bei der Auswahl eines reifen Butternusskürbisses sollte ein Verbraucher jeden Kürbis aufnehmen und gründlich untersuchen. Diese Kürbisse sind schwer, wenn sie voll ausgereift sind. Die meisten reifen Butternut-Kürbisse wiegen mindestens 2 Pfund (etwa 1 kg). Auch sachkundige Verbraucher tippen auf den Kürbis und lauschen dem resultierenden Geräusch. Ein reifer Kürbis klingt innen hohl, anstatt dick oder fest zu klingen.
Auch die Hautbeschaffenheit verrät viel darüber, ob der Kürbis vollständig ausgereift ist oder nicht. Eine Person sollte versuchen, ihr Daumennagel in die Haut des Kürbisses zu drücken, bevor sie ihn auswählt. Reifer Butternusskürbis hat eine harte Haut, die unter dem Druck des Daumennagels einer Person nicht bricht. Auch die Haut eines reifen Kürbisses erscheint stumpf, während ein unreifen Kürbis eine glänzende Haut hat.
Reife Butternusskürbisse haben einen süßen, leicht nussigen Geschmack, vergleichbar mit dem Geschmack von Kürbissen oder Süßkartoffeln. Aufgrund ihres Geschmacks eignen sie sich für alles, von Suppen bis hin zu Brot. Unreifer Kürbis ist im Vergleich relativ langweilig und geschmacklos.
Viele Sorten von Butternut-Kürbis brauchen zwischen vier und fünf Monate, um nach dem Einpflanzen der Samen zu reifen. Gärtner und Landwirte pflanzen Butternusskürbisse normalerweise im Frühjahr und ernten sie Mitte Herbst, normalerweise gegen Ende September oder Anfang Oktober. Wenn die Kürbisse vor dieser Zeit geerntet werden, ist es weniger wahrscheinlich, dass sie vollständig reif sind. Butternut-Kürbisse sollten auch vor starken Frösten geerntet werden, da Frost die Reifung des Kürbisses verhindern kann. Wenn der Frost ein paar Wochen zu früh kommt, können Butternut-Kürbisse nach drinnen gebracht und drinnen gereift werden.
Bei der Reifung im Haus schneidet der Bauer den Kürbis von der Rebe und wischt ihn ab, um das Schimmelrisiko zu verringern. Anschließend stellt er den unreifen Kürbis an einen warmen, sonnigen Ort und wendet ihn regelmäßig, damit alle Seiten Zugang zum Sonnenlicht haben. Dieser Vorgang funktioniert jedoch nur, wenn der Kürbis lediglich einige Tage nachreifen muss. Einzelpersonen sollten keine Indoor-Reifung versuchen, bevor der Butternut-Kürbis seine typische Glockenform entwickelt und zu seiner vollen Größe und seinem vollen Gewicht anwächst.