Wasabi ist ein beliebtes Sushi-Gewürz, das aus der Wurzel der Wasabia japonica-Pflanze hergestellt wird, die in Japan und einigen feuchten, gemäßigten Gebieten der Vereinigten Staaten wächst. Um Wasabi herzustellen, ist es notwendig, entweder eine frische Wasabi-Wurzel zum Reiben zu einer Paste zu besorgen oder Wasabi-Pulver zu kaufen, das aus den getrockneten Wurzeln hergestellt wird. Wasabi-Pulver kann mit Wasser allein oder mit anderen Zutaten zu Wasabi-Paste rekonstituiert werden. Nach der Zubereitung behält frischer Wasabi sein volles Aroma nur für etwa 15 Minuten. Geriebener frischer Wasabi sollte sofort verwendet werden.
Die Wasabi-Pflanze ist sehr schwer zu kultivieren, und die Wurzel ist selten und teuer in der Anschaffung. Da sich der Geschmack von frischem Wasabi so schnell verflüchtigt, ist eine vorherige Zubereitung von frischem Wasabi fast unmöglich. Wasabi sollte unmittelbar vor dem Verzehr zubereitet werden, um den vollen Geschmack zu genießen.
Fast alles Wasabi, das zu Sushi serviert wird, ist eigentlich kein Wasabi. Es ist eine Mischung aus Meerrettich, Senf und grüner Lebensmittelfarbe, die dem Geschmack und Aussehen von echtem Wasabi sehr nahe kommt. Die meisten Wasabipasten und -saucen, die in Supermärkten verkauft werden, werden auch aus Meerrettich hergestellt, mit wenig oder gar keinem Wasabi.
Ein Koch hat drei Möglichkeiten, Wasabi zuzubereiten. Frischer Wasabi kann aus einer frischen Wasabiwurzel gerieben werden. Obwohl es schwer zu bekommen ist, kann frische Wasabi-Wurzel online entweder von japanischen oder amerikanischen Züchtern gekauft werden. Um Wasabi auf traditionelle japanische Art herzustellen, kann man mit einem speziellen Werkzeug aus getrockneter Haifischhaut Wasabi zu einer Paste reiben. Wenn dieses Werkzeug nicht verfügbar ist, kann jede feine Reibe verwendet werden.
Wenn keine frische Wasabi-Wurzel vorhanden ist, kann getrocknetes Wasabi-Pulver zur Herstellung von Wasabi-Paste verwendet werden. Getrockneter Wasabi hat den Vorteil, dass er sich leichter lagern lässt als die frische Wurzel, die gekühlt und innerhalb von zwei Wochen verbraucht werden muss. Das Pulver behält viel, aber nicht alles, des ursprünglichen Geschmacks von frischem Wasabi, wenn es richtig hergestellt wurde. Es kann unbegrenzt gelagert und mit Wasser, Öl oder Sojasauce zu einer Paste gemischt und nach persönlichem Geschmack verdünnt werden. Um übrig gebliebene Wasabipaste aufzubewahren, mit etwas Öl mischen und im Kühlschrank aufbewahren.
Die vielleicht einfachste, wenn nicht sogar die authentischste Möglichkeit, Wasabi zuzubereiten, besteht darin, ihn aus einer Mischung aus Meerrettich, Senf und grüner Lebensmittelfarbe herzustellen, wie es viele japanische und Sushi-Restaurants tun. Der Geschmack dieser Mischung ähnelt frischem Wasabi und ist länger haltbar. Die meisten Leute haben noch keinen echten Wasabi probiert und werden daher den Unterschied nicht erkennen können.