El término ginebra de bañera a menudo evoca imágenes glamorosas de chicas flapper, bares clandestinos y los locos años veinte. En realidad, fue el resultado final de los alcoholes y sabores de granos baratos, como las bayas de enebro, que se dejaron en una bañera durante varias horas o incluso días. Debido a que la 18a Enmienda prohíbe específicamente la venta o fabricación de alcohol destilado, muchos productores se vieron obligados a usar alcohol desnaturalizado, que puede o no haber sido procesado a fondo. Varios asistentes a la fiesta murieron durante la década de 1920 después de beber licor contaminado.
La ginebra tradicional no es una destilación de alcohol de grano y bayas de enebro, sino más bien una mezcla entre ambas. Este licor no se considera muy bebible por sí solo, ya que tiende a ser extremadamente seco, por lo que a menudo se mezcla con agua tónica, vermut o jugos de frutas para que sea más sabroso. Los fabricantes de ginebra para bañera entendieron cuán indescifrable sería su producto, por lo que se animó a los camareros de clubes secretos llamados bares clandestinos a que inventaran sus propias recetas para cócteles. Muchas de las recetas que se idearon para cubrir el horrible sabor todavía existen en la actualidad.
La ginebra de bañera generalmente se creaba en bañeras reales u otros recipientes grandes escondidos en la casa de un contrabandista. El alcohol fue comprado de otros contrabandistas o de proveedores médicos legítimos. El proceso para convertir el alcohol desnaturalizado o de madera en una forma potable no siempre fue confiable, por lo que algunos lotes de ginebra eran realmente venenosos. El consumo de alcohol de madera a menudo condujo a la ceguera o incluso a la muerte. El licor luego sería embotellado y vendido a particulares o clubes nocturnos y bares clandestinos ilícitos.
Esta forma de alcohol disminuyó drásticamente en los Estados Unidos después de que la 18a Enmienda fue derogada en 1933. Los estados individuales aún podían hacer ilegal la venta de alcohol, pero ya no había una prohibición nacional. Los días de la ginebra de la bañera, los gángsters y los clubes de jazz ilícitos casi habían terminado, pero a medida que los días de la Prohibición cedieron, comenzó la Gran Depresión económica a principios de la década de 1930.