Los membrillos son frutos regordetes, ligeramente ovoides que maduran cerca del comienzo del otoño. Muchos productores de frutas disfrutan cultivar estas frutas porque son plantas resistentes y de bajo mantenimiento que a menudo producen una cosecha abundante. Aquellos que quieran probar los membrillos a menudo pueden encontrarlos en los mercados de agricultores y en los supermercados locales. Al comprar o cosechar estas frutas, es importante buscar señales de que están maduras pero que no comienzan a estropearse.
La mayoría de los membrillos permanecen duros y amarillos incluso cuando están maduros, lo que los hace no comestibles en su estado crudo. Una vez cocidos, generalmente tienen un sabor muy dulce y ligeramente floral. Las mejores frutas son generalmente regordetas y muy firmes. Algunas frutas de membrillo pueden tener manchas marrones o negras, pero esto no suele ser un signo de enfermedad o deterioro y no debería afectar el sabor de la fruta. Sin embargo, los cocineros deben quitar estos puntos antes de comer membrillos.
Los mejores membrillos generalmente tienen un aroma ligeramente dulce a manzana, especialmente alrededor del tallo y las puntas de las flores. Las frutas que tienen grandes parches de carne marrón, blanda o piel arrugada están comenzando a echarse a perder y deben saltarse. Las frutas grandes también suelen ser más maduras y dulces que las frutas pequeñas porque han tenido más tiempo para madurar en el árbol. Este no es siempre el caso, ya que algunos árboles de membrillo pueden simplemente dar pequeños frutos, pero es una buena regla general para usar en la tienda de comestibles.
Al cosechar membrillo de un árbol, se aplican la mayoría de las reglas anteriores. La fruta debe tener un buen color y estar libre de puntos blandos. Los jardineros también deben buscar agujeros en sus frutos, y los frutos magullados y agujereados deben cosecharse y descartarse lejos del árbol. Los moretones y los agujeros pueden indicar enfermedades o daños por insectos, por lo que deshacerse de la fruta infectada puede ayudar a evitar que se propague.
Los jardineros generalmente cosechan membrillos a principios de otoño, alrededor de mediados de septiembre. Las tijeras afiladas de jardinería deben usarse para cortar los tallos fibrosos y los membrillos deben colocarse suavemente en cestas en lugar de arrojarse en ellas. Al igual que con las manzanas, los membrillos se magullan fácilmente y un membrillo en mal estado puede arruinar a todo el grupo.
Después de la cosecha, los membrillos se pueden colocar en un lugar fresco, oscuro y seco para su almacenamiento. Pueden continuar madurando durante tres o cuatro días, momento en el cual el cocinero generalmente debe usarlos para cocinar. Las mermeladas, jaleas y condimentos generalmente se congelan bien. Las frutas de membrillo también se pueden usar en pasteles, tartas y como parte de compotas abundantes y salsas de frutas espesas. Algunos cocineros incluso les gusta cocinarlos a fuego lento con azúcar, hacer puré y usarlos como jarabe para panqueques.