La cerveza sin alcohol es una bebida que tiene un sabor similar al de la cerveza, pero que contiene muy poco alcohol. Aunque los criterios exactos para la cantidad de alcohol que puede contener una cerveza sin alcohol, generalmente es inferior al 0.5%. Esto es significativamente menos alcohol que el contenido en la cerveza alcohólica, que tiene un porcentaje promedio de alcohol del cinco por ciento.
La razón por la cual la cerveza no alcohólica contiene alcohol es porque comienza su vida como cerveza regular en la mayoría de los casos. El alcohol generalmente se elimina después de que finaliza el proceso de preparación. Esto se puede lograr de varias maneras, incluida la destilación al vacío, la ósmosis inversa y la evaporación. Algunas cervezas con bajo contenido de alcohol también se hacen mediante un proceso llamado fermentación limitada, donde el cervecero permite que la cerveza fermente un poco y luego elimina la levadura.
Para aquellos que disfrutan de hacer cerveza en casa, hay una serie de recetas para la cerveza sin alcohol. Estas recetas generalmente comienzan combinando los ingredientes regulares utilizados para hacer una cerveza casera favorita. Algunos sugieren reducir el contenido y el tipo de azúcar para la bebida, ya que algunos azúcares, como el azúcar de maíz, fermentan naturalmente más fácilmente.
Una vez que se completa la preparación, la cerveza debe llevarse al punto de ebullición del alcohol, que es de aproximadamente 173.5 grados Fahrenheit (78.61 grados Celsius). La cerveza debe seguir hirviendo a esta temperatura durante media hora para reducir la mayor cantidad de alcohol posible. Algunos fabricantes de cerveza veteranos sugieren que la mejor manera de lograr esta ebullición es un horno, que proporciona un calor más uniforme y parece tener poco efecto en el sabor final de la cerveza.
Dado que esta bebida todavía contiene alcohol, puede no ser seguro o legal darla a los niños. También se recomienda que las mujeres embarazadas lo eviten. Es posible emborracharse bebiendo cerveza sin alcohol. También es ilegal dárselo a menores de edad o permitir que los menores lo compren en 15 estados de EE. UU. Algunos estados permiten que los mayores de 18 años compren la cerveza, y algunos restringen la compra de cualquier cerveza sin alcohol a los mayores de 21 años.
Las mismas reglas no se aplican en otros países. Por ejemplo, uno puede comprar alcohol en México a la edad de 18 años, y uno puede comprar cerveza o vino en muchos países europeos sin restricción de edad. Aún así, la cerveza sin alcohol puede proporcionar una buena opción para aquellos a quienes no les gustan los efectos secundarios del exceso de alcohol, pero disfrutan el sabor ocasional de una cerveza con poco alcohol.