El vino de hielo es un vino de postre afrutado que está hecho de uvas que se congelan mientras está en la vid. Como requiere un período prolongado de clima frío para producir, el mejor vino de hielo proviene de Alemania, Canadá y las partes más septentrionales de los EE. UU. La libación resultante es tan dulce y tiene un sabor tan complejo que exige un precio muy alto, lo que requiere que se venda por media botella para que sea accesible para los consumidores. Sin embargo, un precio más alto no necesariamente refleja la calidad, ya que refleja más el tedioso proceso de cosecha que produce menos jugo de uva que las uvas calientes. Muchos expertos en vinos creen que los vinos de hielo alemanes y canadienses son de mejor calidad porque cada uno debe cumplir con un conjunto de estándares establecidos por una organización de garantía de calidad.
Aunque los vinos de hielo más auténticos con los mejores sabores son producidos por uvas naturalmente congeladas en climas más fríos, algunos viticultores en climas más meridionales, especialmente en los Estados Unidos, han tratado de sacar provecho de la popularidad de esta libación congelando artificialmente las uvas antes de fermentarlas, haciendo posible la producción en climas donde nunca antes había estado. Estas uvas se cosechan más temprano en la temporada y se congelan después de la cosecha, lo que afecta el sabor del producto terminado. La opinión general es que estos vinos pueden tener la dulzura pero carecen de la complejidad del vino de hielo producido naturalmente.
Las uvas utilizadas para producir vino de hielo son tradicionalmente Reisling, aunque algunos productores de vino están experimentando con éxito con otros tipos. Alemania ha estado produciendo eiswein durante más tiempo y produce muchos de los vinos de hielo más caros del mundo de acuerdo con Pradikatswein, lo que indica un vino de excelente calidad. Solo el eiswein en el que las uvas tienen al menos un 30 por ciento de azúcar y se congelaron mientras todavía estaban en la vid califica bajo este estándar. El alemán Eiswein goza de una reputación de estar entre los mejores del mundo y de ser uno de los más caros.
Canadá se ha convertido en el mayor productor mundial de vino de hielo debido a los inviernos extremos y las condiciones ideales para la producción a gran escala. Al igual que Alemania, el vino de hielo canadiense cumple con los estándares establecidos por la Vintners Quality Alliance (VQA). Según la VQA, las uvas canadienses deben contener un 35 por ciento de azúcar, incluso más que las uvas alemanas. Como en Alemania, las uvas canadienses deben congelarse en la vid antes de la cosecha.
Gran parte del precio del vino de hielo es el resultado del riesgo de cosecha involucrado y la cantidad necesaria de mano de obra para producirlo. Las uvas destinadas al vino de hielo reposan en la vid por más tiempo antes de la cosecha porque deben cosecharse solo después de una congelación fuerte, a menos de 20 grados Fahrenheit (-8 grados C). Si el clima es demasiado cálido, las uvas pueden pudrirse antes de un congelamiento intenso. Los cosechadores de uva deben recoger muchas uvas para producir incluso un pequeño rendimiento. El precio puede no indicar la mejor calidad de vino. Los vinos de hielo de mejor calidad provienen de zonas más frías del norte de Michigan, Canadá, Alemania y otros países donde las uvas están sujetas a heladas duras naturales.