Dal bhat, lentejas y arroz, es el plato nacional de Nepal. Bhat, el arroz, es blanco y simplemente cocinado. Dal es lentejas cocinadas con condimentos en una especie de sopa espesa o estofado. La mayoría de las personas nepalíes comen dal bhat todos los días, a menudo dos veces al día. Otros platos como el curry de verduras generalmente se sirven con arroz y lentejas, pero el “dal bhat” todavía se usa para referirse a la comida completa.
Bhat es la parte de arroz de dal bhat. El arroz nepalí es blanco, y para dal bhat se hierve o se cuece al vapor. Las recetas escritas generalmente requieren arroz blanco basmati o de grano largo. En Nepal, el ghee, un tipo de mantequilla clarificada, a menudo se agrega al arroz. Si el ghee no está disponible, se puede sustituir la mantequilla.
Dal se refiere tanto a las legumbres utilizadas en el plato cocido como al plato en sí. Aunque la palabra se traduce comúnmente al inglés como “lentejas”, los frijoles y guisantes secos también se consideran dal y a veces se mezclan con las lentejas cuando se cocina dal bhat. El pueblo nepalí distingue entre dal negro y dal amarillo en función del color de la lenteja utilizada.
Las recetas típicas de dal requieren remojar las lentejas brevemente antes de cocinarlas. A veces también se recomienda cocinar a presión. Sin embargo, las lentejas se cocinan muy rápidamente, y tanto el remojo como la cocción a presión son probablemente más importantes en Nepal y otras áreas de gran altitud donde la cocción lleva más tiempo porque el agua hierve a una temperatura más baja.
Los condimentos para dal pueden variar, pero los más comunes son las cebollas, el ajo, la cúrcuma, el jengibre, los chiles o el chile en polvo y el comino. Algunos de los condimentos, particularmente aquellos que son polvos secos, se agregan a las lentejas mientras se cocinan. Las cebollas, el ajo, los chiles y las especias enteras, como la semilla de mostaza, se fríen en manteca o aceite y se mezclan con las lentejas cocidas antes de servir.
Además del dal bhat, la mayoría de las comidas también incluye verduras al curry, llamadas tarkari y achar. El tarkari puede ser tan simple como la espinaca al curry, o puede incluir una amplia gama de artículos como papas, repollo, zanahorias y judías verdes. Achar generalmente se traduce al inglés como “pepinillo”, pero es un condimento picante a base de vegetales que se parece más a la salsa picante. La comida completa generalmente se presenta a aquellos que comen en platos individuales divididos con algunos de cada alimento colocado en su propia área. En una comida más elaborada se sirve un plato de carne junto con los platos de verduras en el mismo plato.