Nadie cocina con la pasión de un italiano, y los adobos italianos dan fe de esta verdad. Algunos adobos funcionan bien con todo tipo de carne, pollo, pescado e incluso ingredientes principales de comidas sin carne, como el tofu y el tempeh. Es probable que una marinada italiana incluya hierbas, como tomillo, albahaca y orégano, así como miembros de la familia allium, como cebolla y ajo. Una buena marinada también contendrá algún tipo de líquido, como vinagre de vino tinto, limón o vino, que ayudará a descomponer cortes más duros de carne y fibras vegetales e infundirá un sabor profundo en los alimentos para marinar.
Hacer una gran marinada italiana es bastante simple para la mayoría de los cocineros caseros, pero para aquellos con poco tiempo, hay algunas buenas marinados premezclados disponibles. Este es un caso en el que la expresión «obtienes lo que pagas» es especialmente adecuada. Los adobos en botella que están llenos de conservantes, usan grasas poco saludables, cargadas de colesterol, o no prestan mucha atención a la calidad de sus hierbas, es mejor dejarlas en el estante de la tienda de comestibles. Es probable que un viaje rápido por el departamento de productos produzca una marinada italiana o dos que contengan hierbas frescas, sin conservantes y aceites más saludables. Seguramente sabrán mejor para arrancar, aunque serán un poco más caros.
Para los cocineros inseguros o aquellos con poco tiempo de sobra, una buena tienda de comestibles marinada italiana puede mejorar aún más con la adición de unos dientes de ajo picados y una o dos gotas de mostaza Dijon. Otras adiciones pueden incluir perejil, romero o salvia finamente picados. El vino profundiza el sabor de una marinada para carne o pollo, y la cerveza funciona bien para la carne roja y la marinada italiana de cerdo.
El cocinero sabio sabe mezclar la marinada en un plato de cerámica o vidrio en lugar de uno de metal. El tiempo de remojo también debe tener lugar en una cuenca no metálica para evitar la oxidación. Los cocineros novatos pueden no darse cuenta de que, mientras la carne roja se deleita en un baño marinado durante la noche en el refrigerador, es demasiado tiempo para pollo, pavo u otras aves y demasiado tiempo para pescado. La acidez en la marinada descompone el colágeno en los alimentos carnosos; cuanto más delicada sea la comida, más se volverá más espumosa si se marina demasiado.