Los factores más importantes a tener en cuenta al elegir las raíces de apio son el tamaño, el color y la firmeza. Una buena raíz de apio debe tener entre 4 y 5 pulgadas (unos 10 a 12 cm) de diámetro. También debe intentar evitar cualquier producto que parezca magullado o blando. Otra característica a examinar al elegir la raíz de apio es la condición de las hojas, que deben ser verdes y aparecer frescas, si las hay. Por lo general, es más fácil encontrar raíces de apio de buena calidad durante los meses más fríos, aunque eso puede depender del clima local en su área.
Las raíces de apio y los tallos de apio no se cosechan de las mismas plantas, aunque estos vegetales sí provienen de la misma especie de planta. Esta especie, que se conoce como apium graveolens, tiene dos cultivares separados. Uno de los cultivares se cosecha para las raíces y el otro para los tallos y las hojas. Otro nombre común para la raíz de apio es apio, que ayuda a diferenciarlo del apio común que se cosecha para los tallos. A diferencia de la mayoría de los tubérculos, las raíces de apio son relativamente bajas en almidón.
Es posible cultivar raíces de apio durante todo el año en áreas que tienen climas templados, aunque generalmente debe buscar estas verduras durante los meses más fríos para encontrar los mejores productos. En climas donde hace calor en el verano, la mejor raíz de apio generalmente se encuentra a fines del otoño, invierno y primavera. Si su clima local es bastante frío durante todo el año, también debería poder encontrar buenas raíces de apio en los meses de verano.
Uno de los factores más importantes a considerar cuando se busca una buena raíz de apio es el tamaño. El tamaño óptimo para este tubérculo es casi el mismo que una pelota de softball, o no mayor de 5 pulgadas (12 cm) de diámetro. Las raíces que son sustancialmente más pequeñas aún no se han desarrollado completamente, y las más grandes tenderán a ser leñosas e insípidas. Además del tamaño, también es una buena idea verificar la firmeza y el color de las raíces de apio. Deben ser relativamente firmes y libres de hematomas, aunque también debe evitar las raíces de apio que están secas.
Algunas raíces de apio se venden sin follaje, por lo que no siempre puede depender de las hojas al tomar una decisión. Sin embargo, si hay hojas presentes, deben ser verdes y verse frescas. Las hojas que están secas o viscosas indican que la raíz de apio en sí es probable que sea inferior a la media.