El té no es simplemente una bebida sabrosa que se disfruta con bollos; Durante miles de años, ciertos tipos de té se han utilizado como tratamientos médicos para una amplia variedad de dolencias. Parte de esta popularidad como medicamento puede derivarse de los altos niveles de compuestos antioxidantes que se encuentran en muchas variedades de té. Los compradores deben tener cuidado con las afirmaciones de salud escandalosas y las bebidas nutritivamente nulas vestidas con la promesa de beneficios para la salud: no todos los supuestos tés antioxidantes son iguales.
Los antioxidantes son importantes para la protección de las células. Al prevenir o ralentizar la oxidación celular, estos químicos ayudan a reducir el daño celular al impedir la creación de radicales libres. Los niveles extremadamente bajos de antioxidantes están asociados con un mayor riesgo de algunas enfermedades y problemas de salud, incluidas muchas enfermedades degenerativas que destruyen las células. Aumentar los niveles de antioxidantes a través de una nutrición adecuada puede proporcionar algún beneficio en la prevención y progresión de enfermedades relacionadas con las células, pero es importante elegir cuidadosamente las sustancias de refuerzo, como los tés antioxidantes.
La clave para los mejores tés antioxidantes a menudo radica en la forma del té. Los tés de hojas sueltas, al ser la variedad de té menos procesada, tienden a tener los niveles más altos de antioxidantes. Las bolsas de té tienden a estar hechas de té de calidad inferior y mezcladas con sabores artificiales y otros agentes, lo que causa una caída significativa en los beneficios para la salud. Los tés embotellados a menudo están lo más lejos posible de las hojas sueltas, lo que a menudo resulta en niveles comparativamente pequeños de antioxidantes y conlleva un golpe poco saludable de azúcar e ingredientes artificiales.
La variedad de té utilizada también puede cambiar la cantidad y el tipo de compuestos antioxidantes. El té verde, el té blanco y el té negro provienen de la misma planta, Camellia sinensis, pero se recogen en diferentes momentos y pasan por diferentes técnicas de procesamiento. Algunos estudios han demostrado que el té blanco, que se cosecha mientras la planta aún es bastante joven, tiene el nivel más alto de antioxidantes.
Generalmente se cree que el té verde tiene más antioxidantes que el té negro, ya que el proceso de preparación es menos destructivo para la hoja natural, aunque algunos estudios recientes han sugerido que los tés antioxidantes negros y verdes son relativamente cercanos en términos de beneficios.
En pocas palabras, los mejores tés antioxidantes son los que están más cerca de la planta original. Cosechado temprano y procesado mínimamente, los tés blancos de hojas sueltas parecen tener una ligera ventaja sobre otros tés antioxidantes. Sin embargo, los tés verde, negro y oolong también son excelentes fuentes de antioxidantes útiles. Beber té de hojas sueltas recién preparado casi siempre se recomienda sobre bolsitas de té o variedades de té embotellado, no solo por el impulso antioxidante, sino también porque el té fresco es naturalmente libre de calorías y sustancias artificiales.