Puede hacer un plan de comidas vegetarianas dividiendo sus elecciones de alimentos por el contenido de nutrientes y combinando una variedad de alimentos en cada comida. La planificación de comidas para una dieta vegetariana a menudo se centra en obtener una nutrición adecuada de fuentes no cárnicas. Las comidas vegetarianas equilibradas generalmente consisten en un alimento rico en proteínas, un alimento rico en fibra y al menos una porción de vegetales frescos. El vegetarianismo permite una variedad de comidas con sustitutos específicos para las carnes, así como para productos lácteos en casos de planes de comidas veganas. Crear un plan de comidas vegetarianas también puede brindar la oportunidad de experimentar con especias y condimentos de diferentes tradiciones culinarias.
Los expertos en nutrición generalmente recomiendan comidas con alimentos de cuatro grupos principales para planificar comidas vegetarianas saludables. Estos grupos incluyen verduras, frutas, productos lácteos y legumbres. Los granos integrales constituyen un alimento básico adicional para una dieta vegetariana, y generalmente consisten en panes, arroz y pasta ricos en fibra. Algunos cocineros vegetarianos prefieren alimentos de este grupo hechos de trigo integral en lugar de harina blanca. Cada comida planificada normalmente tiene una o dos porciones de vegetales y al menos una porción de fruta.
Las legumbres generalmente reemplazan los platos de carne en un plan de comida vegetariana. Este grupo puede incluir tofu, nueces y una variedad de productos de soya preparados además de las legumbres. Estos alimentos son generalmente las principales fuentes de nutrientes como la vitamina B12, el hierro y las proteínas. Los cocineros vegetarianos que incluyen lácteos en sus planes de comidas tienen fuentes fáciles de calcio de la leche, los quesos y el yogur. Diseñar un plan de comidas para una dieta vegana es algo más complicado debido a la necesidad de fuentes de calcio sin lácteos.
Los platos sustitutos de la carne con frecuencia se consideran un elemento básico de los estilos de vida vegetarianos. Muchos cocineros tienen sus opciones favoritas de tofu fresco o deshidratado, así como proteínas de soya con textura. Los últimos productos se derivan del aceite de soja y tienen una densidad de proteínas cercana a la de la carne. La leche de soya y los quesos a base de soya son buenas adiciones a un plan de comidas vegano, en lugar de vegetariano. Estos alimentos no contienen los mismos productos animales que los lácteos y son comunes en muchas dietas veganas.
Los cocineros vegetarianos con frecuencia usan calendarios para registrar sus opciones de planes de comidas vegetarianas mensuales. Las comidas se pueden escribir a mano en cada día de un calendario mensual o semanal, y esta práctica a menudo también puede hacer que la compra de comestibles sea más rentable. Algunos cocineros optan por un programa informático de planificación de comidas que puede desglosar cada comida por ingrediente y crear listas de compras para cada semana.