Prepararse para elaborar cerveza puede ser un pasatiempo divertido y emocionante, y eventualmente puede convertirse en una pasión que uno puede compartir con amigos. Aunque muchas personas que elaboran cerveza nunca terminan haciendo cerveza, sienten que está a la par de las mejores cervezas que compran, a menudo la capacidad de ajustarla a sus gustos personales lo compensa. Comenzar a preparar cerveza se ha vuelto cada vez más fácil en el mundo moderno, con muchos kits de inicio disponibles para que incluso aquellos que nunca antes hayan preparado cerveza o hayan visto cerveza elaborada puedan entrar de inmediato.
La elaboración de la cerveza ha existido, con toda probabilidad, desde la época del Antiguo Egipto, y las recetas para elaborar cerveza se pueden encontrar en el primer idioma escrito, sumerio. Con el tiempo, las técnicas utilizadas para elaborar cerveza han cambiado radicalmente y se han desarrollado una serie de herramientas y estilos únicos. De la misma manera que la vinificación ha sido durante mucho tiempo un arte integral para el sustento humano, también lo ha sido la elaboración de cerveza, y a lo largo de la historia se ha asociado con diferentes grupos, especialmente los monjes del cristianismo europeo.
Los conceptos básicos sobre cómo elaborar cerveza son bastante simples, pero un poco de comprensión de los procesos involucrados puede ser útil. La cerveza requiere un tipo de grano malteado, más comúnmente cebada, aunque a veces se puede usar trigo y centeno. Se permite que la cebada germine, o malta, lo que hace que se formen enzimas. Esta malta se rompe y se mezcla con agua caliente, activando las enzimas, que descomponen los almidones del grano en azúcares que pueden fermentar.
La malta se procesa aún más, en un líquido conocido como mosto, que luego se mezcla con lúpulo y otras especias según sea necesario. Esta mezcla se hierve, deteniendo cualquier conversión enzimática que todavía tenga lugar y formando un líquido bastante inerte. El líquido se enfría y se clarifica, y ahora está listo para ser fermentado. La levadura se agrega al líquido, y se come los azúcares creados por la malta, convirtiéndolos en alcohol y también liberando dióxido de carbono. La cerveza se puede dejar en tanques para acondicionar, y después de un período de tiempo se puede filtrar para eliminar cualquier levadura restante.
Para preparar cerveza en casa, una vez básicamente solo sigue estos pasos, que son los mismos pasos que también siguen las grandes cervecerías. Son necesarios recipientes limpios, buenas herramientas de esterilización y una buena fuente de lúpulo, malta y levadura para preparar cerveza, pero todos estos artículos se pueden adquirir en una tienda especializada. Además, uno generalmente quiere botellas y una instalación de embotellado para almacenar la cerveza por períodos más largos de tiempo. Hay muchos kits disponibles para cerveceros principiantes, con kits simples disponibles por menos de $ 100 dólares estadounidenses (USD) y configuraciones más robustas pero aún para principiantes disponibles por alrededor de $ 1000 USD.
En definitiva, salir a preparar cerveza es un largo camino. Es tanto una ciencia como un arte, que requiere una buena cantidad de educación y estudio para tener éxito. Y, sobre todo, requiere un poco de prueba y error. La mayoría de las personas que se dispusieron a elaborar cerveza encuentran que sus primeros lotes son casi imposibles de beber, especialmente si tienen gustos refinados. Eventualmente, sin embargo, uno supera estos primeros obstáculos y las recompensas son realmente grandiosas.