Hay varias formas de hacer helados caseros, dependiendo del equipo disponible y la textura y el sabor que desee para su helado. Básicamente, hay dos estilos de helado: francés o al estilo de crema pastelera, y al estilo de Filadelfia o Nueva York. El helado de estilo francés está hecho con una base de crema pastelera que debe cocinarse antes de que comience la fabricación del helado, y produce un producto final muy rico y cremoso. El helado al estilo de Nueva York está hecho con menos ingredientes y tiene un sabor más ligero y delicado; también es más rápido de hacer, ya que no se requiere cocinar.
Cuando se hace el helado, la base del helado se bate en un recipiente sellado mientras se congela lentamente desde el exterior. El batido incorpora aire en la base mientras lo mezcla, lo que congela lentamente la base para crear la textura densa familiar del helado. Los errores en este proceso pueden crear helado que es granulado, helado con trozos de hielo o helado que es demasiado suave y se derrite fácilmente. El helado se hace típicamente con hielo y sal de roca para que la temperatura de congelación del hielo baje, lo que hace que el helado sea más frío.
Hacer helado casero requerirá algunos equipos para el proceso de congelación. A muchas personas les gusta usar una máquina para hacer helados, una máquina que consiste en un recipiente con paletas cerradas que se pueden insertar en un recipiente más grande lleno de hielo y sal de roca. La base de helado se vierte en el recipiente más pequeño, que luego se sella y se inserta en el recipiente más grande, y luego la máquina de helado se bate a mano o con una máquina. Este método tiende a ser el más confiable, aunque las personas deben saber que batir las manos puede volverse oneroso a medida que el helado comienza a espesarse.
Sin embargo, no necesita una máquina de helados para helados caseros. Puede improvisar uno, siempre que tenga un recipiente hermético y un recipiente más grande para colocarlo. Dos latas de café de diferentes tamaños, por ejemplo, pueden ser ideales. En este caso, la base del helado se coloca en el recipiente pequeño y se sella antes de empacarlo en el recipiente más grande con hielo y sal de roca, y luego el recipiente puede enrollarse en el piso hasta que el helado se endurezca. Algunas compañías venden bolas de helado, que funcionan con el mismo principio.
En Internet se pueden encontrar numerosas recetas de helados caseros estilo crema pastelera. Además de las bases de helado de crema, la crema inglesa también funciona muy bien para el helado casero. El sabor se puede ajustar con la adición de especias y saborizantes, y los cocineros también pueden agregar inclusiones como chips de chocolate o fruta a sus helados. Para el helado estilo Filadelfia, se deben usar partes iguales de crema, leche y azúcar como base de helado.