El tomate es una de las plantas perennes de jardín más populares cultivadas en los EE. UU. Además de ser delicioso para comer, los tomates están repletos de nutrientes. Por ejemplo, los tomates contienen vitamina C y licopeno, dos potentes antioxidantes. Aunque los tomates suelen ser una cosecha de verano, muchos jardineros y cocineros esperan enlatarlos para disfrutar durante todo el año.
Aprender a envasar tomates no es difícil, pero requiere una comprensión básica del proceso de envasado. Primero, el propósito de enlatar tomates es reducir el riesgo de contaminación bacteriana. En su estado natural, los tomates tienen un contenido de agua muy alto, lo que puede promover el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos. Sin embargo, mediante el uso de técnicas de enlatado adecuadas, los tomates pueden conservarse formando un sello de vacío para proteger los alimentos del aire y los microorganismos.
Para obtener un color y sabor óptimos, el mejor momento para envasar tomates es dentro de las 12 horas de cosecharlos del jardín. También es importante elegir tomates libres de enfermedades, aunque se pueden eliminar pequeñas irregularidades con un cuchillo de cocina. Obtendrá la mejor textura y calidad si elige tomates que estén firmes y que hayan madurado en la vid. Por supuesto, antes de poder tomar tomates, querrás lavarlos suavemente con agua corriente fría para eliminar la suciedad o los desechos de la superficie.
Antes de comenzar a enlatar tomates, se deben hacer otros preparativos. Por ejemplo, se requiere acidificación, ya sea usando tomates enteros o triturados. En general, por cada cuarto de galón (0,95 litros) de producto de tomate que se va a enlatar, debe agregar dos cucharadas (29.57 mililitros) de jugo de limón. Esto asegurará el pH adecuado del producto y evitará el crecimiento bacteriano. El jugo de limón se puede agregar a los frascos de conservas antes de llenarlo con el producto de tomate.
También deberá quitarse las pieles antes de comenzar a enlatar tomates. Para hacer esto, sumerja cada tomate en agua hirviendo por unos momentos. Una vez que la piel se divide, retire el tomate y sumérjalo rápidamente en agua fría. Esto permitirá que la piel se deslice fácilmente. Luego puede cortar cada tomate por la mitad, o simplemente dejarlos enteros. Muchas personas deciden enlatar los tomates enteros, ya que se pueden cortar o triturar fácilmente después de abrirlos.
A continuación, los tomates se colocan en una cacerola grande u horno holandés. Agregue suficiente jugo de tomate a la sartén para cubrir los tomates y llevar a ebullición. Después de cinco minutos, llene rápidamente sus frascos de conservas con el producto de tomate, dejando media pulgada (12.7 milímetros) de espacio en la parte superior. Con guantes o guantes de cocina, coloque los frascos en un baño de conservas (envasador de agua hirviendo) y cúbralos con una tapa. Tenga en cuenta que los anillos de tornillo se agregan durante el enfriamiento, si es que se usan.
Procese los frascos en el baño de agua durante 80-90 minutos. Después del procesamiento, los frascos se retiran del baño de agua y se dejan enfriar en una superficie protegida. La mayoría de las envasadoras de agua hirviendo vienen equipadas con una rejilla extraíble para facilitar esta tarea. Durante la fase de enfriamiento, es posible que escuche una serie de «estallidos», que indican que los frascos han formado un sello de vacío. Una vez sellado, puede agregar los anillos de tornillo a los frascos, si lo desea.
Siempre que pueda tomar tomates, debe recordar inspeccionar cada frasco individualmente para asegurarse de que se hayan sellado correctamente. Podrá saberlo pasando los dedos por la parte superior de la tapa. Si es liso, se ha sellado; Si todavía queda una protuberancia en la tapa, no es así. En el caso de este último, el producto debe usarse de inmediato o reprocesarse.