El metabolismo es la combinación de procesos biológicos y reacciones químicas que ocurren en un organismo para convertir los alimentos en combustible para el cuerpo. La tasa metabólica es la tasa a la que estos procesos queman calorías ingeridas y las convierten en energía. Hay varios factores que influyen en la tasa metabólica, como la edad, el sexo, la genética, la masa corporal y la dieta, pero uno de los factores más importantes es el vínculo entre el metabolismo y el ejercicio.
La tasa metabólica total de una persona está determinada por la tasa a la que el cuerpo usa energía para procesos vitales. Estos incluyen actividades como la respiración y la circulación sanguínea. También llamada tasa metabólica basal, o BMR, esta es la tasa a la que el cuerpo quema calorías durante la actividad física; y la velocidad a la que el cuerpo quema calorías durante la digestión de los alimentos. Esto demuestra que el metabolismo y el ejercicio están directamente relacionados. Cuanto mayor es la actividad física, más rápido el cuerpo quema calorías, lo que significa que mayor es la tasa metabólica.
La mayoría de los investigadores dicen que el ejercicio es la mejor manera de acelerar el metabolismo de una persona. El ejercicio aeróbico, como correr, nadar o saltar la cuerda, que aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria del cuerpo, puede acelerar el metabolismo durante cuatro horas o más después de que él o ella deja de hacer ejercicio. Este impulso metabólico continuo quema calorías adicionales y es una de las razones por las cuales las personas que desean perder peso deberían incorporar el ejercicio aeróbico en su rutina diaria.
Otra forma en que el metabolismo y el ejercicio están relacionados es a través del ejercicio de construcción muscular. El aumento de la masa muscular a través de ejercicios de construcción muscular, como pesas o flexiones, da como resultado una mayor tasa de quema de calorías porque cada libra de músculo en nuestros cuerpos quema alrededor de 35 calorías por día. Por el contrario, cada libra de grasa quema solo dos calorías al día. Por lo tanto, cuanto más músculo tiene una persona, mayor es su quema calórica o tasa metabólica.
La dieta, junto con el metabolismo y el ejercicio, son tres de los contribuyentes más importantes para el control de peso. Si la ingesta calórica de una persona excede su quema calórica, las calorías adicionales se depositarán en forma de grasa. El ejercicio aeróbico quema primero las calorías grasas, dejando un mayor porcentaje de masa muscular. Y el ejercicio de construcción muscular también aumenta la cantidad de tejido muscular, que quema calorías a un ritmo mayor que la grasa. Comprender estas interacciones es clave para un programa exitoso de pérdida de peso o control de peso. Un régimen de entrenamiento para bajar de peso debe incorporar tanto el entrenamiento con pesas como la actividad aeróbica para obtener el máximo efecto.