Para usar una tabla de grasa corporal, una persona primero debe medir su propia grasa corporal personal con un calibrador, sumar las medidas y unir los resultados con los datos de la tabla de grasa corporal para descubrir su porcentaje de grasa corporal. La tabla de grasa corporal más detallada enumera los porcentajes deseables de grasa corporal por género y rango de edad. A menudo, las columnas identificarán una gama de categorías, que incluyen excelente, buena, justa y pobre. Según muchos estudios, aquellos con porcentajes de grasa corporal clasificados como pobres tienen riesgo de diabetes y enfermedades cardíacas. Al usar la tabla de grasa corporal con un calibrador, una persona obtiene una mayor idea de si su masa corporal es saludable; las personas consideran que las tablas de grasa corporal son más útiles que las escalas, que solo miden solo el peso y no cuánto de ese peso es tejido graso.
Con forma de pinza, un calibrador de pliegue de piel está diseñado para caber sobre pliegues de tejido graso. Un accesorio en forma de regla en la pinza mide el grosor del pliegue de grasa. Una vez que se mide el grosor en varias ubicaciones estratégicas del cuerpo, una persona puede adquirir una estimación general de su porcentaje de grasa corporal consultando las cuadrículas en una tabla de grasa corporal.
Las cuatro áreas más comunes para medir los pliegues de la piel son los tríceps, la cintura, los bíceps y justo debajo de los omóplatos. Para medir, una persona simplemente pellizca el mayor montón de grasa posible en estas áreas, según los instructores de fitness. El lugar correcto para medir la cintura es generalmente en la parte delantera y justo por encima de la cadera.
La unidad de medida para la mayoría de los calibradores es el milímetro. Una vez que se suman las medidas del calibrador para las cuatro ubicaciones corporales, las personas pueden ubicar el total en una tabla de grasa corporal buscando debajo de la primera columna; generalmente se titula «Suma de medidas de pliegues cutáneos». Es posible que esta columna no enumere todas las sumas de medidas posibles, pero los usuarios probablemente podrán encontrar coincidencias aproximadas. Por ejemplo, un usuario cuyas cuatro medidas suman 98 mm puede encontrar que su tabla de grasa corporal no tiene ese número, sino que tiene 100 mm. Ella puede usar esa medida en su lugar.
Después de que se haya encontrado el total de mediciones en la primera columna de la cuadrícula de grasa corporal, una persona encontrará que las siguientes columnas corresponden a grupos de edad y género. Para completar el análisis de grasa corporal, la persona debe usar las siguientes columnas para localizar la correcta para su edad y sexo demográfico. Luego, puede desplazarse hacia abajo para encontrar el porcentaje de grasa corporal que corresponde con el total de la medición identificado en la primera columna. Volviendo al ejemplo anterior de 100 mm, un hombre de 29 años encontrará que 100 mm de grasa corporal sugiere que su cuerpo tiene un 27,6 por ciento de grasa, según una tabla estándar de grasa corporal. Una mujer que tiene la misma edad y total de medición encontrará que la tabla de grasa corporal convierte sus datos en un porcentaje de grasa corporal de 36.3.