El día más largo del año es el solsticio de verano, que cae alrededor del 21 de junio en el hemisferio norte y el 21 de diciembre en el hemisferio sur. La duración de este día varía, dependiendo de en qué lugar de la Tierra se encuentre una persona, con personas en latitudes altas experimentando días muy largos, mientras que las personas más cercanas al ecuador experimentan días más cortos. A lo largo del ecuador, por supuesto, todos los días del año tienen la misma duración.
El solsticio de verano es causado por el hecho de que la Tierra está inclinada sobre su eje. Esto significa que, a medida que gira alrededor del Sol, un lado de la Tierra se enfrenta al Sol durante un período más largo, dependiendo de dónde se encuentre la Tierra en su rotación. La duración del día en el ecuador se mantiene estable porque el ecuador siempre se gira hacia el Sol, sin importar qué polo lo mire.
En junio, el Hemisferio Norte se inclina hacia el Sol, lo que hace que los días sean más largos porque más del Norte está expuesto en un momento dado, mientras que los días en el Sur son más cortos porque menos del hemisferio está expuesto. A medida que la Tierra se mueve en su órbita, la alineación de la inclinación cambia lentamente, lo que hace que los días en el Norte se acorten hasta que el Sur esté más completamente expuesto, dando al Sur su solsticio de verano.
El día más largo del año puede alcanzar las 24 horas de luz del día en latitudes muy altas, lo que lleva al famoso “sol de medianoche” de regiones como Escandinavia. Históricamente, la gente ha celebrado este punto con fiestas de verano, reflejando el próximo cambio de estaciones y celebrando la generosidad del verano. El día más corto del año, el solsticio de invierno, generalmente también se celebra por el esperado retorno de la luz a medida que los días comienzan a alargarse.
Así como los postes reciben mucha luz en verano, también reciben mucha menos luz en invierno. Los investigadores en la Antártida, por ejemplo, solo ven un breve destello de luz en junio, porque el Polo Sur está alejado del Sol durante este período. Del mismo modo, cuando los días se alargan en el sur, las personas en las latitudes del norte experimentan menos luz natural. La falta de luz puede conducir a la depresión, y hace que sea más difícil cultivar y criar ganado. No es de extrañar que la gente haya visto históricamente el día más corto y más largo del año con superstición, reconociendo las dificultades de los días cortos.