La palma enana americana es una hierba utilizada para inhibir un metabolizador de esteroides llamado 5-alfa reductasa, que es responsable de la formación de un compuesto androgénico llamado dihidrotestosterona (DHT). Se han implicado cantidades excesivas de DHT en muchas afecciones médicas, como acné, hirsutismo, pérdida de cabello y problemas de próstata. La conexión entre la palma enana americana y la reducción de DHT se observó por primera vez a fines del siglo XIX y luego fue confirmada por varios ensayos clínicos. Se descubrió que, para que los suplementos de saw palmetto sean efectivos para reducir la cantidad de DHT en el cuerpo humano, debe contener 85-95 por ciento de ácidos grasos y esteroles.
El acné causado por un desequilibrio hormonal afecta tanto a hombres como a mujeres. En muchos casos, el acné resulta cuando las glándulas sebáceas productoras de petróleo son sobreestimuladas por la producción excesiva de DHT. Como resultado, los poros de la piel se bloquean con aceite que contiene la bacteria propionibacterium acnes, lo que provoca infección e inflamación. Cuando se toma regularmente, la palma enana americana eventualmente disminuirá la producción de DHT y, a su vez, disminuirá la producción de glándulas sebáceas.
En el caso de la pérdida de cabello inducida por DHT, es el folículo piloso el que se ve afectado en lugar de la glándula sebácea. Los folículos capilares sensibles a los andrógenos se encuentran en áreas como la cara, la cabeza, el pecho y la parte inferior de la espalda. Los niveles excesivos de DHT activan los receptores de andrógenos en el folículo piloso del cuero cabelludo, causando miniaturización folicular o adelgazamiento del cabello. La pérdida continua de cabello inducida por DHT puede conducir a diversos grados de calvicie.
En teoría, la palma enana americana puede minimizar o incluso prevenir la pérdida de cabello al bloquear la conversión de testosterona en DHT. Los estudios de pérdida de cabello que involucran la palma enana americana y la pérdida de cabello inducida por DHT no se han probado por completo. Ensayos limitados han sugerido que la palma enana americana podría ayudar a las personas con pérdida de cabello inducida por DHT, pero se necesita más investigación.
Las condiciones subyacentes como el síndrome de ovario poliquístico (PCOS) en las mujeres causan un aumento de las hormonas circulantes masculinas, como la DHT. Aunque puede causar una pérdida de cabello devastadora en las mujeres, la DHT causa un crecimiento de cabello igualmente angustiante en áreas sensibles a los andrógenos, una condición llamada hirsutismo. La conexión entre la palma enana americana y la DHT en el hirsutismo es la capacidad de la hierba para inhibir la unión de la DHT a los receptores celulares en los folículos capilares.
Durante siglos, los hombres han estado usando la palma enana americana como un tratamiento alternativo para la hiperplasia prostática benigna (HPB). La próstata agrandada, o BPH, puede provocar problemas graves, incluidas infecciones recurrentes del tracto urinario e incluso daño renal. Parece haber una correlación entre la palma enana americana y la DHT en la reducción del tamaño de la próstata en pacientes con BPH. La hierba funciona al reducir las concentraciones de DHT en el tejido BPH, lo que alivia los síntomas y el tamaño.