Haritaki es el nombre en hindi para un gran árbol herbáceo que es nativo del sur de Asia y común en la India. Produce frutos pequeños y duros que se han utilizado durante siglos en la medicina ayurvédica como suplemento nutricional. Se considera tan útil, de hecho, que algunos lo llaman una panacea. Haritaki también es conocido por su nombre en latín, Terminalia chebula, así como por Myrobalan Chebulic, Harada y Black myrobalan.
El fruto de la planta haritaki se cosecha cuando está verde. Se dice que tiene un sabor complejo que incluye aspectos dulces, agrios, astringentes y amargos. Se puede comer crudo, seco, hervido o dividido en partes, con su piel, semilla y carne, cada una utilizada para tratar diferentes dolencias. Se vende comúnmente en mercados y tiendas naturistas, y se puede adquirir entera, seca, en polvo o en tabletas, o en forma líquida.
Se cree que Haritaki es capaz de tener propiedades extremas de rasayana, rejuvenecedoras, a través del aumento de la función del tracto digestivo. Tiene un efecto laxante, lo que lo convierte en un remedio útil para tratar el estreñimiento. Según la tradición ayurvédica, el haritaki permite que el cuerpo absorba mejor los nutrientes y combata enfermedades al eliminar completamente el sistema digestivo. La fruta Haritaki contiene un ácido gálico que también tiene propiedades antibacterianas que pueden ayudar en el tratamiento o la inhibición de bacterias y hongos del tracto digestivo que causan enfermedades comunes, como E. coli. También puede ayudar a aumentar la función del hígado y el bazo.
El extracto de la fruta haritaki se usa en la preparación de una serie de fórmulas ayurvédicas que tratan todo, desde úlceras hasta problemas de la piel. Algunos atribuyen a la semilla del fruto el tratamiento de problemas oculares comunes y la mejora de la vista. Utilizado como pasta, el haritaki se utiliza como antiinflamatorio y analgésico en el tratamiento de heridas y enfermedades de la piel. De esta forma, también se usa para tratar las hemorroides, como gárgaras para el dolor de garganta y como astringente para tratar el dolor y el sangrado de las encías. Haritaki también se puede usar para tratar el asma, la anemia, la hepatitis, los cálculos urinarios y las enfermedades de transmisión sexual.
Haritaki es muy apreciado no solo porque es útil en el tratamiento de tantas dolencias, sino también porque es una fruta muy leve con pocos efectos secundarios reportados. Algunos usuarios de haritaki se quejan de una sensación de sequedad. Por esta razón, no se recomienda su uso por personas deshidratadas. No se conocen otros efectos secundarios.