Si bien muchas personas piensan que la infracción de derechos de autor y el plagio son más o menos lo mismo, ese no es el caso. En cierto sentido, existe alguna conexión entre el plagio y la infracción de los derechos de autor en muchas situaciones, pero el uso de los dos términos indistintamente no es correcto. Aquí hay información sobre cómo se relacionan los dos, así como en qué se diferencian.
La infracción de derechos de autor es el uso no autorizado de la creación de otra persona. Casi cualquier tipo de forma de arte creada podría incluirse en esta categoría. Elementos como artículos, historias, libros, canciones, clips de películas y fotografías son ejemplos de trabajos creativos con derechos de autor. El uso no autorizado tiene lugar cuando alguien elige utilizar estas creaciones con derechos de autor sin obtener el permiso del propietario. En situaciones en las que la autorización implicaría proporcionar una compensación al propietario, el incumplimiento también se incluiría en el título de infracción.
El plagio comparte algunos elementos con la infracción de derechos de autor. Ambas situaciones pueden implicar el uso no autorizado de propiedad intelectual. Sin embargo, es posible plagiar sin infringir los derechos de autor. Por ejemplo, si un estudiante que prepara un informe elige utilizar una cita de una fuente y no cita correctamente la fuente original, esencialmente afirma que la cita son sus propias palabras. Esto equivale a robar las palabras de otra persona. Si bien la cita puede ser de una obra en el dominio público y no está sujeta a ningún reclamo de compensación, el plagio aún se ha producido.
También existe una diferencia legal entre la infracción de derechos de autor y el plagio. Las leyes federales de muchos países protegen los intereses de los ciudadanos que poseen derechos de autor. Cuando esas obras protegidas por derechos de autor se utilizan sin permiso, el propietario tiene un recurso legal para cobrar daños y recibir una parte de los ingresos generados por el uso no autorizado. En algunos países, es posible que el castigo incluya una pena de prisión si se prueba la infracción de los derechos de autor en un tribunal de justicia.
Por el contrario, el plagio suele ser más una cuestión de ética que de derecho. El hecho de no proporcionar una cita adecuada para una cita directa no necesariamente conllevará ningún tipo de castigo legal. Sin embargo, participar en el plagio a menudo conduce a la censura por parte de las instituciones académicas y los empleadores. Por ejemplo, un escritor que presenta el trabajo de otro escritor como propio y es sorprendido en un acto de plagio es probable que sea despedido del lugar de trabajo. Los escritores independientes que plagian a menudo encuentran que se corre la voz y se vuelve extremadamente difícil asegurar las asignaciones. Si bien las posibilidades de ir a la cárcel por plagio son algo limitadas, el impacto negativo puede tener repercusiones que durarán años.
Debido a las prácticas de uso justo en muchos países, la ley de derechos de autor a veces puede difuminar la línea entre la infracción de derechos de autor y el plagio. Esto significa que es posible plagiar e infringir los derechos de autor al mismo tiempo. Sin embargo, el plagio que también es una infracción de los derechos de autor generalmente no se persigue en un tribunal de justicia a menos que se pueda demostrar algún tipo de daño económico al propietario.