El adjetivo geriátrico significa perteneciente o relacionado con personas mayores. La importancia de la aptitud geriátrica, entonces, es la importancia de mantener la aptitud en todas las etapas de la vida. El término se aplica a la aptitud física y mental.
Se ha reconocido que el valor de la aptitud física y la aptitud mental en las poblaciones mayores tiene varios resultados positivos importantes. Mantener la aptitud geriátrica ayuda a preservar la funcionalidad y prevenir enfermedades y lesiones, así como a reducir la fragilidad y aumentar la calidad de vida. El concepto de «envejecimiento exitoso», a diferencia del envejecimiento habitual o patológico, pone un nombre al objetivo de la aptitud geriátrica. Hubo un tiempo en que esto fue más difícil de lo que es hoy.
Dos factores importantes han facilitado el mantenimiento de la aptitud geriátrica. El primero incluye esfuerzos tales como las Pautas internacionales del plan de estudios para preparar a los instructores de actividades de adultos mayores, creado por una coalición de organizaciones en colaboración con el Curso sobre Envejecimiento y Vida de la Organización Mundial de la Salud (OMS), y el desarrollo de Estándares Nacionales Estadounidenses para la Preparación Instructores Senior de Fitness. Estos y otros esfuerzos combinados con los programas de licencia y certificación han ayudado a mejorar la calidad de las ofertas de acondicionamiento geriátrico. Como consecuencia, las ofertas se han vuelto más seguras y efectivas porque los instructores comprenden las complejidades de trabajar con personas mayores y de desarrollar y adaptar ejercicios y actividades a las necesidades generales e individuales de esta población.
El segundo es la gama más amplia de oportunidades para el acondicionamiento geriátrico que están disponibles. Las clases de actividades dirigidas al bienestar físico y mental están disponibles en una amplia gama de organizaciones, incluidas organizaciones comunitarias, como centros comunitarios e iglesias; ubicaciones enfocadas en el estado físico, como clubes de salud, gimnasios, gimnasios, YMCA, JCC, programas comunitarios de bienestar y departamentos de parques y recreación; organizaciones centradas en personas mayores, como centros de personas mayores y comunidades de jubilados; y centros de salud, como centros de atención a largo plazo, hogares de ancianos y centros de atención diurna para adultos. Además, las certificaciones se han diseñado para entrenadores personales con una clientela senior, por lo que aquellos que no pueden o no desean o no pueden unirse o participar en un programa de acondicionamiento geriátrico en un lugar público pueden tener un experto calificado que venga a ellos.
Con la investigación que revela que la aptitud cerebral reduce el riesgo de demencia, la importancia de la aptitud mental geriátrica se vuelve particularmente clara. Si bien los juegos de mesa y los rompecabezas son ampliamente recomendados, simplemente participar en una actividad mental enfocada no es el único enfoque. La American Senior Fitness Association, por ejemplo, brinda capacitación en un programa que se enfoca en la integración de la aptitud mental en un programa de aptitud física.