Muchas personas que desarrollan trastornos alimenticios lo hacen durante la adolescencia. Los adolescentes, especialmente las mujeres j?venes, parecen ser particularmente susceptibles a los pensamientos y comportamientos que constituyen trastornos alimentarios. Muchas ni?as que tienen trastornos alimentarios en la adolescencia contin?an luchando con problemas de alimentaci?n e imagen corporal en la edad adulta. Seg?n la Academia Estadounidense de Psiquiatr?a Infantil y Adolescente, hasta el 10 por ciento de las mujeres j?venes en los Estados Unidos tienen un trastorno alimentario. Los trastornos alimentarios en los adolescentes incluyen anorexia nerviosa, bulimia nerviosa y una categor?a general llamada Trastorno alimentario no especificado.
Pr?cticamente todos los trastornos alimenticios de los adolescentes est?n marcados por extremos en los pensamientos y el comportamiento con respecto a la comida. En el caso de algunos diagn?sticos, podr?a tratarse de restricci?n alimentaria extrema, ejercicio excesivo o angustia severa con respecto al peso y al consumo de alimentos. Con otros diagn?sticos, podr?a ser un atrac?n extremo y posiblemente una purga despu?s del consumo excesivo.
Uno de los principales tipos de trastornos alimentarios de los adolescentes es la anorexia nerviosa. La enfermedad se caracteriza por un miedo pronunciado al aumento de peso, una imagen corporal distorsionada y poco realista y una incapacidad o falta de voluntad para mantener un peso normal y saludable. La mayor?a de los adolescentes con anorexia restringen severamente la ingesta de alimentos y pueden hacer ejercicio en exceso. Algunos adolescentes con anorexia pueden vacilar entre atracones y purgas en grandes cantidades de alimentos y luego restringir la ingesta de alimentos nuevamente. La distinci?n entre la bulimia y este tipo de anorexia es que a una mujer joven se le dar? un diagn?stico de anorexia solo si tiene bajo peso y deja de tener su per?odo menstrual.
La bulimia nerviosa es otro de los principales trastornos alimentarios de los adolescentes. Esta enfermedad se caracteriza por sesiones de atracones seguidos de comportamientos para tratar de deshacer o negar el consumo de calor?as. Estos comportamientos compensatorios pueden incluir v?mitos, ayuno, uso de diur?ticos y ejercicio excesivo. La anorexia puede ser evidente debido al bajo peso corporal de la v?ctima, pero la bulimia puede ser dif?cil de detectar. Muchos adolescentes con la enfermedad mantienen un peso promedio a pesar de sus comportamientos.
Otro diagn?stico que un m?dico puede dar a un adolescente es el trastorno de la alimentaci?n no especificado (ED-NOS). Un m?dico puede usar este diagn?stico cuando un paciente cumple con la mayor?a, pero no con todos, los criterios para un diagn?stico de anorexia o bulimia. Por ejemplo, algunas mujeres j?venes cumplen con todos los criterios para un diagn?stico de anorexia, pero a?n tienen per?odos menstruales regulares. Esta categor?a tambi?n incluye el trastorno por atrac?n, que se ha vuelto cada vez m?s com?n. El trastorno por atrac?n se caracteriza por comer cantidades extremadamente grandes de alimentos de una sola vez, pero sin los comportamientos compensatorios comunes a la bulimia.
Los trastornos alimentarios de los adolescentes pueden ser insidiosos, duraderos e incluso potencialmente mortales. De todas las enfermedades mentales, la anorexia nerviosa tiene la tasa de mortalidad m?s alta. Si una persona sospecha que un amigo o ser querido podr?a estar sufriendo un trastorno alimentario, es importante buscar ayuda profesional.