Los pediatras y los defensores de la nutrición a menudo recomiendan la vitamina D para bebés porque la vitamina es importante para ayudar al desarrollo de los huesos del bebé y supuestamente puede protegerlo de enfermedades. Mientras que los adultos generalmente producen su propia vitamina D después de la exposición a los rayos ultravioleta B del sol, los bebés obtienen niveles relativamente bajos de luz solar, que son insuficientes para producir vitamina D. Muchos estudios muestran que entre el 5 y el 15 por ciento de los niños entre las edades de un mes y dos años carecen de suficiente vitamina D. Dichas estadísticas fortalecen los gritos de los defensores de los suplementos de vitamina D o las fórmulas lácteas fortificadas con vitamina D para bebés.
Las enfermedades evitadas por la vitamina D incluyen el cáncer y la diabetes. Se cree que los problemas cardíacos más adelante en la vida también se reducen con suficiente vitamina D durante la etapa infantil de la vida. Las enfermedades autoinmunes y el desarrollo físico anormal pueden prevenirse en los niños con grandes cantidades de vitamina D, según algunos estudios.
Muchos padres podrían considerar la insolación diaria para remediar los bajos niveles de vitamina D para los bebés. Sin embargo, los médicos generalmente advierten contra la exposición al sol de bebés de menos de seis meses de edad. Siempre que los bebés de cualquier edad estén expuestos, los médicos recomiendan el uso de protector solar y prendas protectoras, lo que hace improbable la producción natural efectiva de vitamina D para los bebés.
Las madres lactantes que toman tabletas de vitaminas con vitamina D o que naturalmente producen la vitamina tomando el sol regularmente a veces pueden producir suficiente vitamina D para los bebés en la leche materna. Sin embargo, existen estudios contradictorios sobre si las cantidades de nutrientes en la leche materna son suficientes o no. Algunas investigaciones sugieren que la leche materna es superior en todos los sentidos, mientras que una mayor cantidad de investigación sugiere que la vitamina D es más abundante en las fórmulas comerciales de leche para bebés. Los bebés cuyas dietas están ancladas principalmente en la fórmula supuestamente obtienen de 7 a 15 por ciento más vitamina D que los bebés que son amamantados. Según los informes, un litro de fórmula al día puede proporcionar la cantidad diaria recomendada de vitamina D que requieren los bebés.
Los nutricionistas a menudo aconsejan a las madres que no desean cambiar a la fórmula sobre la leche materna que aumenten las fuentes de vitamina D en sus propias dietas para que la leche materna pueda proporcionar niveles suficientes de vitamina D diaria para sus bebés lactantes. Advierten que la mayoría de las vitaminas prenatales no tienen suficiente de este nutriente. Las fuentes de vitamina D para las madres en periodo de lactancia incluyen huevos, pescado y leche de vaca fortificada con vitamina D. Las madres lactantes, según los médicos, no solo deben tomar suplementos de vitamina D para sí mismas, sino que también deben dar a sus bebés suplementos especiales de vitamina D con al menos una cantidad diaria de 400 unidades internacionales (UI) de vitamina D.