Appomattox, Virginia, es el lugar donde Robert E. Lee, el comandante del Ejército de Virginia del Norte durante la Guerra Civil Estadounidense, se rindió oficialmente a las fuerzas de la Unión. La rendición tuvo lugar en el Palacio de Justicia de Appomattox el 9 de abril de 1865. Se produjeron combates esporádicos durante meses adicionales, pero la pérdida del general Lee y su ejército puso en marcha la conclusión final de la Guerra Civil. Posteriormente, los estados del sur fueron ocupados por tropas estadounidenses y comenzó la Era de la Reconstrucción.
La Guerra Civil estadounidense fue un conflicto que se había estado gestando durante muchos años antes de que estallaran las hostilidades abiertas. Estados Unidos se estaba expandiendo rápidamente hacia el oeste, y la cuestión de si la esclavitud debería ser legal en los nuevos territorios provocó tensiones significativas entre los estados del norte y del sur. El norte era en general más industrial y urbano y estaba creciendo mucho más rápido que los estados del sur. Esto dio lugar a temores de que la influencia del Sur en la política nacional estuviera menguando.
Los Estados Confederados de América (CSA), recientemente separados, realizaron los primeros disparos de la guerra en Fort Sumter, Carolina del Sur en 1861. Al comienzo de la guerra, la CSA tuvo muchas victorias tácticas. Pero la Unión trajo casi el doble de soldados al campo de batalla que la Confederación y dominó el teatro naval. La mayoría de los historiadores citan la batalla de Gettysburg en Pensilvania, donde los confederados perdieron más de 23,000 soldados, como el punto de inflexión en la guerra.
La economía confederada colapsó y la Unión comenzó a ganar victorias tácticas que condujeron a la Batalla de Appomattox Court House. Robert E. Lee, que es ampliamente considerado como un experto estratega militar, se vio obligado a abandonar la capital, Richmond. Se trasladó al oeste, donde pronto fue derrotado en Appomattox.
Teniendo un liderazgo central débil, la CSA no tuvo una respuesta unificada a la rendición de Robert E. Lee en Appomattox Court House. Muchos ejércitos, incluidos los de Alabama, Mississippi y East Louisiana, no se rindieron hasta semanas después. Los últimos disparos de la guerra fueron efectuados por el buque de guerra confederado Shenandoah en junio de 1865. El presidente estadounidense Andrew Johnson no declaró formalmente el fin de la guerra hasta el 20 de agosto de 1866.
Aunque la guerra organizada llegó a su fin en 1865, la resistencia a las leyes de la Unión no lo hizo. La esclavitud fue técnicamente abolida después de la Guerra Civil, pero los historiadores generalmente ven la Era de la Reconstrucción como un fracaso. La violencia contra los negros continuó y fue tolerada en muchas áreas del sur. La legislación significativa para otorgar a los negros derechos plenos no llegó hasta el movimiento de derechos civiles unos 100 años después.