Muchos de nosotros hemos encontrado el bloque sólido de pavo congelado en la mañana del Día de Acción de Gracias o los paquetes de ‘meatcicles’ antes conocidos como carne molida congelada. La tentación puede ser descongelar rápidamente la carne congelada en una tina de agua hirviendo o dejarla en un mostrador a temperatura ambiente toda la tarde. Estos dos métodos para descongelar carne congelada no son aceptables. El agua caliente puede cocinar parcialmente la carne, dejándola sin sabor y madura para el crecimiento bacteriano, y la descongelación a temperatura ambiente puede causar contaminación. La mejor manera de descongelar la carne es la refrigeración y el tiempo.
La carne congelada permanecerá segura durante bastante tiempo, pero el reloj comienza a funcionar una vez que comienza el proceso de descongelación. El primer paso cuando comienza a descongelar carne congelada es sacar el producto, el empaque y todo, del congelador. Inspeccione la carne en busca de signos evidentes de contaminación: decoloración, olor inusual o empaque comprometido. Si todo parece estar bien, coloque el paquete en un refrigerador a una temperatura entre 35 y 40 ° F (aproximadamente 2 a 4.5 ° C). Coloque una sartén o una bandeja para hornear galletas debajo del paquete para evitar que goteen los jugos de carne.
Cuando use un refrigerador para descongelar carne congelada, deje suficiente tiempo para que la carne se descongele por completo, o al menos parcialmente. Un paquete pequeño de carne molida puede requerir solo un día para descongelarse, mientras que un pavo congelado grande puede requerir hasta una semana. El método del refrigerador se considera una forma segura de descongelar la carne porque la temperatura fría no permite que las bacterias crezcan en la superficie.
Si necesita descongelar carne congelada en menos tiempo que el método del refrigerador, el siguiente proceso más seguro es un baño de agua fría. Asegúrese de que la carne esté envuelta en su embalaje original o envuelta en plástico antes de usar el método de agua fría. El exceso de agua en la carne misma puede arruinar su sabor. Coloque la carne congelada envasada en un compartimento del fregadero o tina que contenga agua fría. A medida que descongela carne en el fregadero u otro recipiente, es posible que desee volver a colocar el paquete de vez en cuando para garantizar una descongelación uniforme.
Cambie el agua fría cada 30 minutos más o menos para mantener la carne descongelada y el agua por encima de la temperatura de congelación. Continúe hasta que la carne se haya descongelado casi por completo, o al menos pueda prepararse para cocinar. Los filetes de pescado, por ejemplo, todavía se pueden empanar mientras están parcialmente congelados, pero es posible que sea necesario ajustar el tiempo de cocción. La carne congelada parcialmente descongelada todavía se puede dorar lentamente en una sartén, siempre que las porciones congeladas se calienten rápidamente por encima de la zona de peligro para el crecimiento bacteriano.
Una tercera forma de descongelar carne congelada es con un horno de microondas, pero los resultados son muy variados. La configuración de descongelamiento para muchos hornos de microondas es aproximadamente un tercio de la potencia total. Si decide descongelar la carne en el microondas, debe tener cuidado de no cocinar parcialmente la carne en el proceso. Si la carne puede desmenuzarse, como la carne molida congelada, use un recipiente apto para carne para recoger y refrigerar las porciones descongeladas a medida que se desarrollan. Si la carne es sólida, asegúrese de que se cocine unas pocas horas después de descongelar en el microondas. La carne parcialmente cocida podría contaminarse con bacterias si no se usa rápidamente.