El arroz de levadura roja es un tipo de arroz que se fermenta con levadura, dándole al arroz un color y sabor distintivos. Además de ser utilizado con fines culinarios, también se cree que el arroz de levadura roja es beneficioso desde el punto de vista médico, contribuyendo específicamente a la reducción de los niveles de colesterol. Los mercados asiáticos a veces llevan este arroz, en una variedad de formas, y también se puede comprar en algunas tiendas naturistas y a través de compañías que suministran ingredientes utilizados en la medicina alternativa.
De hecho, los químicos en el arroz de levadura roja son tan similares a algunos medicamentos recetados que la Administración Estadounidense de Alimentos y Medicamentos ha considerado regularlo, por temor a que las personas no puedan usar el arroz de manera responsable. Se han realizado varios estudios sobre este arroz para aprender más sobre lo que contiene, y la levadura utilizada para hacer el arroz, Monascus purpureus, incluso se ha utilizado para fabricar algunas estatinas o medicamentos para reducir el colesterol.
Este arroz se hace descascarando y puliendo el arroz normal y luego fermentándolo con la levadura, permitiendo que se forme una corteza gruesa de color rojo a púrpura en el arroz. Una vez que el arroz ha sido completamente fermentado, puede procesarse de varias maneras. Algunas compañías pasteurizan y empacan en húmedo su arroz, mientras que otras pueden secarlo. También se puede hacer puré o convertirse en un extracto que se usa como suplemento alimenticio.
Históricamente, el arroz de levadura roja se ha utilizado para agregar color a muchos platos asiáticos, aprovechando su apariencia naturalmente roja. También se prepara y se sirve como el arroz normal, para acompañar una amplia gama de platos. El arroz tiene un sabor ligeramente terroso, fermentado, que algunas personas encuentran bastante agradable. El arroz de levadura roja y su extracto también se usan en la medicina tradicional china para reducir el colesterol y tratar las dolencias intestinales.
Los estudios realizados en Occidente han demostrado que este tipo de arroz reduce el colesterol cuando se consume de forma regular, aunque las estatinas purificadas y otras drogas son probablemente más seguras y efectivas. Sin embargo, parece tener poco impacto en la salud del estómago o las condiciones cardiovasculares, obteniendo un grado de “C”, lo que sugiere “evidencia científica poco clara” para apoyar estos usos. Debido a que el arroz de levadura roja puede tener un impacto potencial en el colesterol, las personas que planean consumir mucho de este arroz pueden consultar a sus médicos para asegurarse de que sea apropiado para ellos; El arroz también se considera potencialmente peligroso para las madres embarazadas y lactantes.