Las bebidas alcoh?licas b?sicas son cerveza, vino y licores. Los tres se consumen en grandes cantidades en todo el mundo. Muchos pa?ses y regiones elaboran o destilan sus propias marcas especiales de bebidas alcoh?licas, que se convierten en un motivo de orgullo local. El ingrediente activo en el alcohol es el etanol, un qu?mico psicoactivo con cualidades depresivas. En exceso, las bebidas alcoh?licas pueden causar adicci?n y da?o hep?tico, pero con moderaci?n, pueden ser una forma maravillosa de recreaci?n y un lubricante social.
Las bebidas alcoh?licas han sido producidas por humanos desde al menos 7000 a. C. El alcohol se produce a trav?s de la fermentaci?n, donde las levaduras, en condiciones an?xicas (sin ox?geno) descomponen el piruvato en la materia prima en di?xido de carbono y etanol. La materia prima puede ser pr?cticamente cualquier cosa org?nica: miel, granos y frutas, especialmente uvas. Durante el proceso de elaboraci?n de la cerveza, se introducen levaduras especiales en una suspensi?n de material org?nico, y pasan varias semanas hasta que la bebida fermenta. Mientras se evite que el ox?geno ingrese al medio de fermentaci?n, las «bacterias malas» que producen podredumbre y toxinas no pueden sobrevivir, y se puede producir una bebida alcoh?lica relativamente sabrosa.
La bebida alcoh?lica m?s popular del mundo es la cerveza, generalmente elaborada a partir de malta (ligeramente germinada), pero a veces el trigo, el ma?z y el arroz se combinan con apenas. Apenas se maltea porque esto ayuda a liberar enzimas que hacen posible que los almidones del grano se conviertan en az?cares. El apenas se sumerge en agua para crear mosto, un granizado dulce. Luego, el mosto se combina con l?pulo, peque?as flores que tienen una variedad de efectos positivos en la mezcla, incluida la adici?n de un amargor que cancela la dulzura excesiva, act?a como un conservante natural y agrega sabor. El «mosto saltado» se fermenta para elaborar cerveza.
Con alrededor del 15% de alcohol, las levaduras se utilizan para fermentar la cerveza o el vino. El proceso de concentraci?n adicional de etanol en la bebida se llama destilaci?n. Hay una variedad de t?cnicas para la destilaci?n, y la m?s simple consiste simplemente en calentar la mezcla y extraer el alcohol, que se evapora m?s f?cilmente que el agua de la mezcla. La bebida destilada se pasa a trav?s de filtros de carb?n para garantizar que sea pura. Algunas bebidas alcoh?licas destiladas incluyen whisky, vodka, ginebra, brandy y Everclear.