Los granos de pimienta marr?n son las flores de la ceniza espinosa, secas y utilizadas como condimento. Tambi?n se les conoce como granos de pimienta de Sichuan o Szechuan, o en ocasiones simplemente pimienta china. Como implican los nombres alternativos para los granos de pimienta marr?n, son nativos de Asia y se han utilizado ampliamente en la cocina china durante siglos.
A veces puede ser dif?cil obtener granos de pimienta marr?n, pero son una adici?n ?til al gabinete de especias, especialmente para los cocineros a quienes les gusta hacer comida china. Los mercados asi?ticos son una excelente fuente de granos de pimienta marrones enteros y molidos, junto con una variedad de otros ingredientes asi?ticos econ?micos y ?tiles.
La ceniza espinosa es un arbusto del g?nero Zanthoxylum, lo que significa que no es un pimiento verdadero, ya que los granos de pimienta reales provienen de plantas del g?nero Piper. Sin embargo, los granos de pimienta marr?n se parecen a los granos de pimienta verdaderos, y tienen un perfil de sabor similar, por lo que se puede perdonar la confusi?n. Zanthoxylum se puede encontrar en toda Asia, produciendo peque?as vainas que se abren para revelar una semilla negra interna. Las vainas secas se venden enteras y molidas en muchas partes de Asia.
La semilla negra dentro de los granos de pimienta marr?n no es comestible, y generalmente se descarta. Las vainas tienen un sabor picante, que es menos amargo y ?cido que la pimienta verdadera. Tambi?n tienen un sabor a lim?n y tienden a entumecer la boca. Como sugieren algunos de los nombres alternativos, los granos de pimienta marr?n son muy populares en la cocina de Szechuan. Se pueden usar enteros en mezclas de encurtido y frotaciones, o molidos para su inclusi?n en salsas y adobos.
Al igual que con la mayor?a de las especias, los granos de pimienta marr?n saben mejor cuando se mantienen en un lugar fresco y seco y se muelen seg?n sea necesario. Si bien los cocineros pueden comprar granos de pimienta marr?n ya molidos, el sabor disminuir? con el tiempo, por lo que a menos que el polvo se vaya a usar r?pidamente, los granos de pimienta enteros son una mejor opci?n. Tanto los granos de pimienta enteros como el polvo se pueden asar en seco en una sart?n para resaltar el sabor.
En los Estados Unidos, los granos de pimienta marr?n fueron prohibidos brevemente debido a las preocupaciones sobre una enfermedad que portaban. Conocido como «chancro de los c?tricos», potencialmente representaba una seria amenaza para el cultivo de c?tricos estadounidense. Estados Unidos levant? la prohibici?n cuando la pasteurizaci?n mat? demostrablemente a la bacteria. Sin embargo, esta prohibici?n temporal condujo a una confusi?n generalizada por parte de los consumidores, que pensaban que los granos de pimienta marr?n estaban prohibidos porque eran peligrosos. Este no es, de hecho, el caso; los granos de pimienta marr?n son perfectamente seguros para consumir.