La espinaca es uno de los alimentos más ricos en nutrientes del mundo. Su combinación de vitaminas, fibra y antioxidantes lo hacen adecuado para una serie de requisitos nutricionales. Muchas de las sustancias en las espinacas son útiles para combatir y prevenir una serie de enfermedades, incluido el cáncer. Los beneficios de la espinaca son numerosos y han sido documentados por estudios y evidencia anecdótica por igual a lo largo de los años.
Como es el caso con otras verduras de hojas verdes y oscuras como el bok choy y la col rizada, la espinaca es una excelente fuente de betacaroteno. Este antioxidante puede preservar la salud ocular y combatir las enfermedades cardíacas y el cáncer. Un fitoquímico conocido como luteína también está presente en las espinacas, y es conocido por su capacidad para prevenir la degeneración macular, un precursor de la ceguera. Una sustancia química menos conocida llamada ácido lipoico está en estudio como una herramienta para regular el azúcar en la sangre, y también se encuentra naturalmente en las espinacas.
Quizás el nutriente más conocido en el mundo, la vitamina C, esté presente en abundancia en las espinacas. Este poderoso antioxidante es esencial para mantener una buena salud general, y algunos estudios preliminares han encontrado posible evidencia de que la vitamina C puede reducir la aparición del resfriado común. Sin embargo, la mayor parte de la vitamina C se pierde si se cocina la espinaca. Otro de los beneficios para la salud de las espinacas es su abundante potasio, que promueve la salud del corazón. El calcio, si bien es abundante en las espinacas, en realidad no puede ser absorbido por el cuerpo humano en este caso debido a otro químico, el ácido oxálico, que se une a él.
Otras dos clases de nutrientes, flavonoides y carotenidas, se encuentran en las espinacas, y estas tienen algunas propiedades muy importantes. Se han identificado al menos 13 compuestos flavonoides diferentes en las espinacas que pueden funcionar como luchadores contra el cáncer y antioxidantes. Algunos de ellos son lo suficientemente prometedores como para que los científicos hayan creado extractos de espinacas especializados para ser utilizados en estudios. Se ha demostrado que estos flavonoides combaten o previenen los cánceres de seno, piel y estómago.
Entre los beneficios más intrigantes de las espinacas se encuentran los que proporcionan los carotenoides. Un tipo de carotenoide, llamado neoxantina, hace que las células de cáncer de próstata se autodestruyan. El cuerpo lo convierte en otras sustancias químicas que evitan que estas células se multipliquen.
Dos beneficios más notables de la espinaca son los de la mejora de la salud ósea y la aptitud cardiovascular. Una porción moderada de hojas de espinaca contiene casi el doble de vitamina K que una persona necesita en un día. Esta vitamina es esencial para mantener la estructura ósea y la salud. El folato se encuentra en las espinacas en grandes cantidades también. El organismo utiliza este nutriente para descomponer de manera segura los químicos que pueden provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral si sus concentraciones son demasiado altas.